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壶口瀑布上游是长数百里、宽数里的河面，到了壶口却突然收缩到十丈，瀑布上下十几丈高，下面又是几丈深的水潭，因此千石万石的水在这里犹如脱缰的野马，咆哮着一泻千里，烟雾升腾，响彻云霄，大白天伸手不见五指，面对面说话音声难达。谁都不知道乱流之中藏着多少尖锐的岩石，如果不小心碰上，非死即伤，每个羊报水卒最怕的，就是经过这一关。 胡三胆怯了，说：“二哥，咱要不爬到河岸，绕到壶口下面再下水，耽误不了多少时间。” 牛二反驳说：“不行！若是从上面绕下去，怎么也要半天时间。咱们做羊报的，关系着中原万万千千老百姓的性命，再危险也得从水里下去，若不是分秒必争，恐怕无辜者将死伤无数。闭着眼下去吧，成还是不成，全靠老天爷保佑了。” 胡三无奈，他把眼一闭，随着急流翻滚坠落。胡三感觉自己的腰部被石尖轻轻磕了几下，身子一重，跌入潭水底部，气囊从身边漂走了。胡三暗叫不好，拴气囊的绳子被水下尖锐的岩石切断了。胡三死命挣扎着浮出水面，追着气囊大声向牛二呼救：“二哥，救我！” 牛二听不见胡三的呼救声，等他安全地落进水潭，才感觉绳子那头一松，回头不见了胡三。趁着水流上翻，牛二立马往回游了几尺远，来回摸了几次，恰好抓住了胡三的手，拖着胡三顺水向下漂去。等远离了瀑布，水势稍稍平稳，牛二重新给胡三绑好了气囊。胡三脸色苍白，浑身发颤，缓了许久，说：“二哥……没想到你拼命游回来救我，带我过了最危险的关口。二哥对我有再造之恩，我……我愿意下辈子做牛做马回报你。” 牛二摆摆手，说：“大家都是兄弟，就别说这些了。午后，咱们就能到河南境内，马上就可以见到河道总督派出的巡河水卒了。咱们一路抛着水签下去，明天一早就能完成任务交差。” 胡三眼中放出亮光，连说：“好，胜利在望，胜利在望了！” 果然，下午时分，牛二、胡三已经进入河南境内。黄河下游是有名的地上河，河面很宽，河水中流急、两边缓，两个人在中流漂着，这时，胡三手放在腰间，说：“二哥，其实我还有件事想给你说明白。” 牛二没回头，说：“什么事？” 胡三在后面冷冷地盯着牛二的后背，说：“其实，我从看到王小玉第一眼，就喜欢上她了。卢大作为老大哥，天天想让咱们让着他，他活该死；当然，我知道你也喜歡王小玉，你可能真会为了拜把子情让我们。但是，谁知道王小玉会选谁呢？所以，要是我们三个人只剩下一个，小玉她就没得选了，是这个理儿吧……” 牛二听胡三一通胡言乱语，心里一惊，扭头责备道：“胡老三，你在瞎说些什么？”就在这一转头的工夫，胡三对着牛二狠狠地就是一脚，将牛二踢得远离了中流。 原来，胡三看这段黄河中流宽度有限，悄悄地从腰间解开了连接两人的绳子。胡三“哈哈”大笑，对着牛二喊道：“二哥，我说了，下辈子做牛做马报答你，现在就让王小玉归我娶，五十两银子给我拿，让我胡三这辈子先快活吧！等回了兰州府成家立业，我每年的今天，会给卢大和你烧纸祭奠的……” 4.鱼脊背杀机 这又不是在九转老牛湾，从急流中进入缓流中有什么可怕的呢？他们都是接受过训练的，最危险的地方他们都记着呢。这黄河下游河道是有名的“鱼脊背”形状，中间高、两边低，中间水流速度快，却最安全，有时候脚底下都能踩到河底。河岸边水流虽缓，底下却暗流涌动，到处都是深不见底的漩涡。落入黄河下游的人，如果掉在中流，没人救援也有生机，如果靠近岸边，基本上就是九死一生。现在，胡三觉得牛二帮他渡过了最危险的地段，没了利用价值，就想借助黄河的漩涡害死牛二，独吞赏银，回去再哄骗迎娶王小玉。 眼看牛二被一个漩涡裹住，即将命赴黄泉，胡三得意地一笑，扭头向下游漂去。 牛二没有防备，被胡三突然踢进缓流，吓了一跳。好在这不是老牛湾，还有应变时间，牛二一把抓住羊脐上的封口，用力一扯，扯开一个口子，气体“咕噜咕噜”喷了出来，推着牛二往中流一送，借着这股推力，牛二赶紧手脚并用地往回划拉，总算又回到了中流。 真是命悬一线，刚才差一点点就被漩涡卷走了！ 牛二费劲地回到中流，他现在看清了胡三的真面目。胡三打着为牛二打抱不平的旗号，在老牛湾干掉了卢大，让牛二无话可说，选择原谅了他。等牛二带胡三渡过了最要命的壶口瀑布，胡三终于暴露了：银子也要得，小玉也要夺！这个人为了财色，什么都干得出来啊！ |
