周兴正面接触迟敏是在一旅文工团。那时，迟敏在旅文工团许指导员土坯屋里，正嘟着嘴发牢骚。
迟敏出生在浙江诸暨枫桥镇的一个民间艺人家庭。家庭氛围的熏染，造就了她的艺术细胞，经父母亲多年雕凿，能歌善舞，并会写一手漂亮的毛笔字，身上飘逸着艺术气质和文学天赋。抗日战争胜利后不久，活动在东海的新四军金萧支队奉命北撤山东，她初中没毕业穿着蓝褂黑裙就投了军。部队改编后，她在王坤的第九团当文书兼文化教员，因写得一手好字，一手好文章，几份《战斗总结》立马引起纵队的重视。前不久，一旅在纵队率先成立文工团，她成了文工团员。文工团成员都是从北撤部队抽调来的文化人。
部队从江南北撤到山东，当地老百姓不了解江南江北生活习俗的差别，对这支长期战斗在敌人腹心地区的部队很有些误会，称这支部队为“三奇兵”：说话像鸟啼，叽哩哗啦，一句话也听不懂；个个留长发，好像一批学生兵；不少人铺盖五颜六色，有人还穿绸缎衣衫，好像一批少爷兵。但这支部队的战士脑子很好使，很快就学会几句山东话，加上手势比划，互相交流。你们怎么穿地主才穿的绸衣啊?头上头发这么长?我们那里穷人富人都是穿绸衣，盖绸被，这并不一定是地主啊；我们那里都习惯留个小分头，也不是腐化堕落啊。地方干部解释：他们那里是出丝绸的鱼米之乡，比我们这里富裕。这些误解容易解决，可肚子问题难办——大伙都对饮食不习惯。迟敏端着饭碗，冲着面对大葱煎饼愁眉苦脸的许指导员问：“你在动员时说，山东多么好，大葱煎饼有丰富的维他命，那你怎么不吃?”
正说着，周兴推门进来，大声说：“大葱就煎饼，打败蒋介石。我也是南方人，开始也吃不惯，慢慢就习惯了，现在没大葱还吃不下饭哩。”说着拿起许指导员摆在桌前的煎饼，卷起大葱就咀嚼起来。忽然周兴停止了咀嚼，睁圆了眼睛，他盯着迟敏眉宇间那颗红痣，神情有些恍惚。
一瞧是政委，迟敏一伸舌头，掉头就溜。周兴望着她的背影，心一动，他到北方以后，很久没有看到这么标致的南方女人了，她那软语清韵让他久久回味，一笑一颦让他魂不守舍。迟敏走出老远了，他还痴痴地看。直到许指导员端着一只搪瓷茶缸递给他，他才回过神来。
他记住了旅里有一个漂亮女兵叫迟敏。
每次战斗间歇，旅文工团照例要慰问演出，迟敏每次出场，首长席里总有一双闪光的眼睛围着她转，她并没觉得异样，因为所有的男人都这样看她。
二
风姿绰约的迟敏，出自美女西施的故乡，经常为缺胳膊断腿的伤员唱歌跳舞表演，给死神徘徊的战区带来几缕阳光，被誉为“战地之星”。在缺花少绿的部队里，这位年轻貌美的知识女性，自然引起军人们注视。可是团以下的干部是“有想法没办法”，那会儿，处在战争环境，军纪有规定，“廿八(岁)五(年军龄)团(职)”才有资格婚娶，没这条件的不敢染指。于是，旅副政委兼教导团政委周兴就有了机会，机会当然是迟敏给的。
人民解放军发起渡江战役，长江防线一夜土崩瓦解，几十万国军兵败如山倒。残兵败将沿公路向沪、杭、赣方向逃窜。周兴的教导团担任先头部队追击敌人，他们在炮车、马车、驮马间穿行，忽而拐到左侧，忽而拐到右侧，在拥挤的公路上急驰。追击部队连烧一顿饭时间都没有，吃自备干粮和生米。有一个兵走着走着，滑下山沟去啦，怎么也叫不应，以为“光荣”啦，可再一听，呼噜声已经响起。那会儿，俘虏敌人也用不着枪弹，用战士们的话说，“就是捉猪猡，一个人一天也捉不了这么多”。老远见到敌人，招招手，他们就过来了，后来连手也懒得招了。
七天七夜急行军，部队干粮、生米吃光了。驻地早让江防国军捞空了，过往部队实在太多，沿途筹不到粮食。途中，北方战士见江南老百姓墙上贴、地上晒的干牛粪饼，以为是喂牛马的麸饼，实在饿极了，抓起边吃边跑。北方战士说，那是什么麸饼呀?味道不错呀!南方战士忍不住笑：哪是麸饼!是干牛粪，烤火用的。幸好，牛屎没毒，吃点没关系。
又累又饿又渴又困，部队牢骚怪话也多了，甚至个别违反群众纪律的事也发生了。
这天，几位团首长在路边蹲在一起开小会，讨论如何处置一名班长擅自决定到老百姓桑园摘桑果充饥的问题。周兴主张严厉制裁以巩固部队，团长不同意，说是为了全国老百姓的利益，牺牲少数老百姓利益是出于无奈。争执中，恰巧纵队首长路过。纵队首长才不听他们争执，说：“这是幸福追击!长征时他们前堵后追我们，风水轮流转，现在轮到老子堵追他们啦!给我追!”
“首长，部队总不能饿肚子行军打仗呀!”
“想吃热乎?跑到前头就有得吃!”纵队首长一眨眼，团首长们心领神会。
这时，远处时稀时稠的枪炮声中骤然响起了快板声：
“敌疲劳、我疲劳，狭路相逢勇者胜……”
多年以后，迟敏回忆火线的宣传鼓动，对女儿们讲，那时候，我们演一场《白毛女》下来，就让俘虏抽抽咽咽的，人还没成“解放战士”，那颗心已经是共产党的了。有的解放战士参军不到三天就成了战斗英雄。你们可别小看宣传鼓动，为配合部队连续作战，我们文工团常“急就章”，临时编快板词，都是本部队官兵英勇杀敌的人和事，让官兵听到自己、战友和老乡的战斗故事，又高兴又激动，很鼓舞士气。
迟敏说得不错。当时旅文工团的快板像浓浓的咖啡，提神、解乏、鼓劲。
周兴的目光一眼就能把迟敏从众多女文工团员中“剔”出来。见她短发一甩，一脸朝气，手中快板“呱得呱得”响，紧束的腰带更显出她婀娜的身姿。他瞧见迟敏瞥他一眼，目光似云雾中透出的月光抚摸了他一下，浑身上下每一个毛孔都觉得很舒服，让他回味了好一会儿。走出好远，他还回头看她。