刚才还气冲冲的男主人，这时候开始唉声叹气。家里没油吃了，连盐也没有了。其间，女主人牵起破旧的衣襟擦了一下眼角，不声不响地扛着锄头下地去了。而今，全靠这些衰弱的老人经营这片贫瘠土地上的庄稼。王安知道不能耽搁他们，再说时间不早了，他自己也要抓紧往回赶，便站起身，把十三块钱递给男主人说：“你先留着用吧，钱凑齐了再交给我就是了。”
第二天，王安问向倩兰爹妈的情况，向倩兰带着黑眼圈，对老师说：“有人说他们在新疆，有人说在福建。我有好几年没看见过他们。”王安以为向倩兰又要流泪，可她的语调是超乎寻常的平淡和冷静。王安像被什么东西重重地击打了一下，说了声：“哦。”
两个场赶过，向倩兰却没拿钱来。又过两天，她还是没拿来。王安心想又得自己跑一趟了，否则，再过几天，他那一千多块钱就彻底完蛋。这天他没随向倩兰走，他估计向倩兰已上坡干活儿去了，才出现在那个坑坑洼洼撒满鸡屎的院坝里。灰狗依然睡在屋檐下，抬眼望着他，但没叫，更没扑。它已经认识王安了。
王安正要喊人，男主人出来了，没等王安说一句话，就大发雷霆：“我准备好了你不来拿，没准备你又来了，我就不给!”
王安斜着身子钉在那里，喉咙里咕嘟两声，说：“向大伯，你准备好了，为啥不叫向倩兰带给我?”
“叫她带?三百块呀，带丢了你负得起责?”
“你既然知道她要交书学费……”
“说白了，我就是不想交!你们这些当老师的，除了要钱还知道个啥?人家当年那个秀才，自己修学校，自己拿钱让娃娃读书，你们比旧社会的人都不如!既然要钱才能读书，我不读那×行不行?不读书照样活人!我早就不想让她读了!”
王安还想说啥，可男主人将卧着的狗踢了一脚，狗像懂了他的意思，奋力跃起，朝王安扑过来。幸好王安手里拿着根竹棍，他边打边退，一直退到野风垭，狗才悻悻地打了转身。
回到家，母亲到沟边割猪草去了，银珠一个人在院子里玩儿。见了王安，银珠说：“爸爸。”王安脚底下生了根，一股热乎乎的东西沿着根蔓往上爬。
王安说：“你再叫一声。”
银珠说：“爸爸。”
王安蹲到她身边去，说：“再叫。”
银珠说：“爸爸。”
王安一把将她搂进了怀里。
四
王安的工资并没被扣。他瞒着母亲，将家里的谷子卖掉了几百斤，把向倩兰的书学费凑齐了。那些谷子都是请人背上街的，为此又给出去三十块力钱。
可是向倩兰再没来上学。王安独自去找她爷爷的次日，她就没来上学。那天王安很冲动，甚至很失态，他摇响那个缺了一角的破铃铛，先去各班巡视，看人到齐没有。他一眼就看到了五年级向倩兰的那个位子空着，开始那一下并没吃惊，直到确认了那是事实，他才闭了一下眼睛。他以他能够达到的最快速度冲到讲台上去，大声问：“向倩兰呢?”
小学生上课都是叽叽喳喳的，平时老师随便提个什么问题，即便根本就不懂，教室也会如麻雀闹林，可今天没一个人回答王安。他们都看到老师的样子非同往常。老师的头发很柔软，绒毛似的，睡个觉起来，头发就鬈曲得怎么梳也梳不直。他每天上学前，都用水把头发浸湿了，再细心地打理整齐。可今天老师的头发却胡乱绞成一团，在头顶上形成一个鸡冠——这证明王安对向倩兰不来上学早有预感，心里搁着事，连梳头都忘记了——老师的脸窄，牙却很大，旁边有一颗龋齿，上课的时候，他尽量不把那颗牙齿露出来，今天却全部暴露出来了。
王安又问了两声，一声比一声大，还骂了几句。
学生们望着老师，很无辜。
王安冲出教室，没给任何一个班的班长交代一声，就往野风垭走。走了一段，他又转过身，往回走。他突然有了个想法：把银珠带上。“把妹妹带来让我看看嘛”，这话向倩兰不知说过多少回了，王安当初以为只是孩子的好奇，现在他明白那不是的。那是因为孤独。当向倩兰的爷爷把奖状撕碎扔到她头上，王安就知道她是多么孤独。她家离烟子村聚居地那么远，本来就没孩子跟她玩，回到家，只有黑屋子迎接她，只有两个老人的叹息声和抱怨声迎接她。她心里唯一明亮的东西，除了上学，就是对父母的思念。而从她谈论父母时那种近乎冷漠的口气看来，她连思念也不会了。如果再不让她上学，繁杂阴郁的日常生活会拦腰斩断她的童年。再过几年，她就会像所有山里女人一样嫁人，从此把什么都不当一回事，跟男人们开粗俗的玩笑。她的脸看上去还是个青涩的孩子，可她很快会当上母亲。她的未来是看得见的，扳着指头也数得出来的。她将辛苦一生，养育她的孩子，直到她的孩子也当上了父亲母亲，直到她彻底老去，被岁月风干晾直了事……
王安最终没将银珠带上，也没立即去烟子村。他在回家途中走了一半的路程，又返回了学校。还有那么多学生在等着他上课呢。
放学后，他才上烟子村去了。向倩兰家的门锁着，泛白的木板门上扣着弯曲如弓的铁门扣，一把古老的大黑锁稳稳沉沉地悬着。
风在院坝里轻轻走过。到处不见一个人，连那条凶猛的大灰狗也没躺在屋檐下。
王安突兀地喊了一声：“向倩兰!”没有人回答他。
风扫着王安的裤腿。因为残疾，他一年四季不能穿短裤，爬这么一趟山，裤腿上都是汗。王安又喊，喊了向倩兰又喊向大伯，但答应他的只有他的回声。
王安说：“向大伯，向倩兰的书学费我已经帮她交了，你就让她上学去吧!”
回声灌进他的耳朵：“上学去吧上学去吧上学去吧……”