春节对于从前的中国人，像每年一次的公关仪式——若谁家少有客 人登门,便是尴尬之事;而客人不断，则证明声誉可敬，起码可靠。为此，好 吃的主要是为待客储备，自家享用反在其次。
一九七三年春节，比一九七二年春节供应的年货多了些，A市的市 民可以买到中国用大米从朝鲜换来的明太鱼了，凭票每人二斤，两条三 斤左右，供应充足，斤两限制不太严格。人口多的人家便分几次买，一 次只买一张票的,那么数口之家便可多买几斤。各商店知道这一奥秘,却 不戳破，也不嫌麻烦。供应充足嘛，为什么不让老百姓过春节多吃上几 条鱼呢？商店卖鱼的也都是普通百姓啊。在有些方面,只要没谁干涉，老 百姓是愿意向着老百姓的。市民们也可以买到中东产的一种蜜枣了，不 凭票不凭本，随便买，当然也是中国用大米换的。多年难得见到的瓜子、 花生、芝麻酱、香油、虾酱，都可以凭本限量买到了。东北是出产大瓜子 大花生的省份，居然常年见不到瓜子、花生，曾让A市人十分困惑和郁 闷。后来还是郊区的农民为市里人解开了疙瘩——农村严格贯彻“以粮 为纲”的方针，任何一个生产队若在农耕地上种向日葵或花生，要承担 破坏农业生产的罪名。农民只能在自留地上种向日葵或花生，但农民的 自留地在“割资本主义尾巴”运动中减少了，有限的自留地要用来种菜。也 就是说，千千万万的东北农民兄弟，也和市里人一样多年没吃过瓜子、 花生了 o现在见到的瓜子、花生等稀罕东西,是从别的省调配到东北的。别 的省还生产那些东西，是因为靠海近，装船出口方便。
一种说法是，为出口生产的东西多了，没处存放，索性供应给人民。另 一种说法是，毛主席觉得，出了林彪事件，人民肯定吃惊不小，指示周总 理要让人民过副食丰富的春节，为人民压惊。并且，也可以用事实批驳 林彪反党集团的“国富民穷”论。
两种说法各有理由，A市人都以欢乐的好心情同时接受。毕竟得到 了实惠，谁还去争哪种说法更可信呢？已经是“文*”的第七个年头，辩 论亢奋退烧了，大字报仍时有出现，即使打着“要为真理而斗争”的旗 号企图引起广泛关注，那也很少有人理睬。
最让A市人想不到的是，每户还可凭购货本买到二两茶叶、一块上 海生产的檀香皂。那皂的确非同一般，刚拆开包装纸时异香扑鼻，令人 陶醉。茶是红茶,不知产于何地，商店预先用稻草纸二两二两包好了。这 两样东西，对于大多数人家是非正常需要，属于奢侈品。特别是茶叶，一 辈子不喝又怎么啦？但有些生活条件好的人家渴望拥有，而且多多益 善。准备为儿女办婚事的人家也分外青睐茶和檀香皂——若能在婚宴 上为客人沏杯红茶，让新娘子在婚后一年里一直使用檀香皂，那什么劲 儿！不过，这也是生活条件好的人家的喜好，寻常百姓人家的婚事，茶 和檀香皂可有可无。所以茶和檀香皂就出现在黑市上，都是抢手货，可 翻价几倍卖出。往往是某人刚卖出手，攥着钱不往兜里揣，转身就去买 虾酱了。芝麻酱和香油也如同奢侈品，普通老百姓理性地拒绝消费。虾 酱却大受普通老百姓欢迎,贴饼子、窝头抹上几筷子虾酱,吃起来像点心0
腊月二十九中午，肖国庆和孙赶超风风火火地来到周家。他俩得到 秘密消息，三十儿上午，在城乡接合部的一处小商店，将有不凭票不凭 本的猪肉可买，四角八分一斤，与凭票的猪肉同价。他俩希望和周家凑 够四十八元合买一百斤，每家出十六元，每家分三十三斤又三两猪肉。
周秉昆问：“消息可靠吗？ ”
孙赶超说绝对可靠，他家的近邻是那小商店的头儿，只告诉了他 家，再没告诉第二家。他怕知道的人多了，都赶去买，引起骚乱。
周母问：“买一百斤也卖？孩子，你说的可是猪肉啊！除了秋季买大 白菜，平常日子买菜还限制在五斤以内呢！”
她难以相信。
孙赶超说，实际上店里更愿意整扇整扇地卖。整扇什么概念？半头 猪啊！半头猪肯定超过一百斤啊！
肖国庆也说，赶超觉得好事不能忘了哥们儿，但也不能告诉所有哥 们儿，呼啦去一大帮人，不够卖的话，激起众怒，追究起来，人家小商店 的头儿可能就当不成了。赶超把秉昆视为哥们儿中的哥们儿，才来通风 报信。
秉昆听了国庆的话，就催促母亲赶快给钱。
