又是一个多雪的冬天。
二。。二年元旦一过，转眼临近春节。哪儿哪儿都照例缺煤，照 例有些老头老太太一早离开家，到暖气烧得热的商店和医院占地方取 暖，照例有一拨又一拨的人忍受着寒冷在各级政府门前静坐，为了这 样那样的问题讨说法。
民间流传着一桩事件。在邻省的省会城市，有岁数大还要逞强静坐 的人，冻死在政府门前了，结果引起了底层民众广泛的抗议。后来另一 种传说否定了前一种传说，给出了新“真相”。原来，一名受命接待静坐 者的干部骗了他们，请他们上了一辆没暖风的大客车，说要带他们去什 么地方见一位领导，解决他们的问题，结果竟将他们拉到了荒郊野外，还 说:“今天有外宾，你们会造成不好的国际影响，我一个小干部没法子，只 能在这种外宾看不到的地方陪你们一块儿挨冻。”但他自己却从头到 脚，穿得厚厚实实十分暖和。
愤怒了的人们就揍了他一顿，砸碎了客车的每一块玻璃，破坏了驾 驶系统。这么一来，谁都搭不上进城的车辆回到市里，真的一块儿挨冻 了。穿得不够厚实的人就被冻伤了，一个老汉是那种情况下冻死的，他 原本就有心脏病。
省报进行了辟谣，严正指岀那是子虚乌有之事，告诫广大人民群众 不要信谣，更不要传谣，对传谣者应予以制止，制止不成便可举报，举报 光荣。省报号召广大人民群众顾全改革开放大局，发扬艰苦奋斗排除万 难的精神，与党和政府共克时艰。
各级党委及时召开会议，要求干部们春节期间做好矛盾化解、访贫 问苦工作，提高做好群众思想工作的水平。
然而，不利于稳定的各种谣言还是层出不穷。
春节的几天里，周秉昆的朋友们再没往他家聚,也没往其他人家聚。家 家住得都小，聚不开，秉昆家虽是颓败的土坯房，地方却毕竟大点儿。
没聚主要不是没有聚会的地方，而是因为孙赶超摊上了不幸的事。他 妹妹在南方染上了艾滋病，回到本市后在他父母家住了些日子，一直隐 瞒着，他父母就不知道。直到最后，他妹妹留下遗书投进松花江上的冰 窟窿里了，悲剧的大网才一下子向赶超撒下来。他母亲是文盲，父亲也 识字不多。父母还以为他妹妹留下封信又回南方去了呢，他到父母那儿 看望二老时，才见到了父母递过来的妹妹遗书。
赶超一看之下，心如刀绞，五内俱焚，却又必须在已到耄耋之年的 父母面前强作镇定。
他母亲问：“是不是又回南方了？ ”
他说：“是。”
他父亲问：“又回南方了就又回去嘛，告诉父母有什么不行呢？干吗 任何东西都不带，走得偷偷摸摸的啊！”
他说：“我妹怕你们舍不得她走。”
父母岁数那么大了，按说赶超作为独生子应该和他们住在一起，但 于虹不同意啊。
于虹说：“你老婆儿子就不重要了吗？你总住父母那边，我不成寡妇 了吗？别人会怎么看我们母子俩？你也别为难了，咱俩干脆离婚算了，双 方都方便。”
每一次关于照顾年迈父母的话题，都会引起两口子之间的口舌交 锋，随后便是一个时期的夫妻冷战。于虹对郑娟的说法是，赶超的父母 太抠门，自从她与赶超结婚后，他们在儿子儿媳的小家庭陷入经济危机 时，从没给过一分钱。他们曾是国家粮库的工人，无论工资还是退休金 都有保障。因为秉昆出狱后对赶超两口子的关系表示过忧虑，国庆私 下对秉昆说，也不完全像于虹说的那样，赶超的父母固然将钱看得比较 重，但只要赶超开口，每次多少还是能从父母那儿得到一些钱。赶超死 要面子，每次都不对于虹讲真话，偏说是自己挣的。
“老人嘛，越老越怕久病床前无孝子那句话，我父亲当年也这样。于 虹强势，赶超在于虹面前硬气不起来，而赶超他妹妹始终没结婚，估计 他父母指望卧床不起时得靠女儿服侍，所以想那时候留下一笔钱取悦女 儿吧。”国庆如是分析。
那天，赶超离开父母后，没有回家，直接去找国庆，进门就哭。
国庆两口子正吃晚饭，头碰头地一起看了赶超妹妹的遗书，也都不 知该如何相劝。吴倩立即骑自行车来到秉昆家，秉昆和郑娟也正在吃晚 饭，家中除了周聪每天上班骑那辆自行车，再无自行车可骑，郑娟便去 邻居家借了一辆。秉昆赶到国庆家，看见赶超背靠炕墙坐在地上，流泪 不止，口中喃喃自语：“太丢人了，我妹这是要成心将她哥和父母的脸面 丢尽了呀！”
