话说贺拔胜兵至荆州，离城不远，侯景引兵出御，相遇于鲁阳山下。胜问：“来将何人？”景出马曰：“是我。”胜曰：“你是我故人，何为夺我城池？”景曰：“此皆大魏土地，你取得，我也取得。今荆州既为我有，劝你莫想罢。”胜闻言大怒，拍马直取侯景。景迎战数合，那里敌得胜之神勇，众将齐上，破胡枪挑数将，三军皆惧，一齐望后退走。胜挥兵直进，势如破竹，追下数里。忽见西北角上尘土遮天，金鼓振地，拥出一队人马，乃是豫州高敖曹引兵五千来救荆州。胜见有援师，暂即退下。景见敖曹曰：“若非将军来救，几至失手。”敖曹曰：“君勿忧，明日看吾破之。”当夜各归大营。天色微明，胜便讨战。敖曹出马，谓胜曰：“我二人皆号善战，尔知吾勇，我知尔强。今日各睹本事，不许一人一骑帮扶。我输了还你荆州，你输了从此去罢。”胜点头道：“好！”各挥军士退后。双枪并举，两骑相先，一往一来，浑如两道白光滚来滚去。清晨战至下午，不知几千回合。二人愈斗愈健，越战越勇，两边军士都看得呆了，直到天黑犹不住手。侯景便叫鸣金，那边亦鸣金收兵。胜回营饱餐一顿，想起一家性命都在人手，不斩敖曹焉能夺得城池，救得眷属，吩咐军士点起火把，出营高叫道：“敖曹！你敢与吾夜斗么？”敖曹闻知，亦令军士点起火把，挺枪直出，喝道：“来来来，退避者不算好汉。”于是重又战起，火光之下各逞神威。正如棋逢敌手，你不让强，我不服弱。直至天明，二人恋战如故。侯景见破胡士卒皆荆州人，因生一计，令其父兄亲戚四面招呼，军心一动，遂皆散走。胜方酣战，见大势已溃，只得回马而走。敖曹拽满雕弓，一箭射来中胜右臂，遂负箭而逃。
敖曹亦收兵归去。胜败下三十余里，无一骑相从。俄而将士稍集，只存残兵五六百人。胜愤极，欲拔剑自刎。左丞崔谦止之曰：“将军不可轻生。今西归无路，不如暂投南朝，再图后举。”胜从之，遂奔梁。今且按下不表。
单讲高王回至洛阳时，清和王出入已称警跸，以天子自居。王丑之，欲立其世子善见为帝，却未明言。有僧道荣孝武所信重，遣令奉表于帝曰：陛下若远赐一制，许还京洛，臣当帅勒文武，式清宫禁。若返正无日，则七庙不可无主，万国须有所归，臣宁负陛下，不负社稷。
以故立帝之议未发。越一日，内史侍郎冯子昂偕西行文武十余人逃回洛阳，高王大喜，乃亲王瑶光寺点放其家属。子昂有女名严娘，年十九，貌美非常。曾嫁任城王为妃，王死孀居，归母家，今同拘寺中。王见之心动，次日，即着高隆之为媒往聘。子昂不敢违，遂纳于王。封为安德夫人，甚加宠幸。冯夫人又言：“同拘于寺者有城阳王妃李氏，侍中李昱之妹，冰肌玉骨，雾鬓云鬟，可称绝色。城阳为尔朱兆所害，妃孀居已久，今年二十有一，王何不释而纳之？”王曰：“果尔，当使与卿为伴。”次日，即遣内侍王信忠至寺，特召侍中李昱之妹至府问事，以小车载之而来。王见李氏淡妆素服，绰约轻盈，飘飘若仙，仿佛与前梦所见相似。与之言，历数苦情，愁容戚态，愈觉动人，不胜大喜。是夜遂纳之，封为宏化夫人。凡李氏亲族皆得免放，宠爱更逾于冯氏矣。
一日，王与李夫人昼寝，司马子如有事欲启，同世子来见。内侍言与李夫人同睡，二人不敢入。子如谓世子曰：“子亦畏大王耶？”世子曰：“非畏也，惧惊同梦耳。”至晚王犹未起。二人不敢归，伺候至晓。天明王起，内侍禀司马尚书及世子在外求见。王召入，子如方欲言，忽宫官进报曰：“今耆老百官已集午门，候王议事。”王遂起，谓子如曰：“汝且从我入朝，此时不必有所言也。”于是王至朝堂，告于众曰：“永熙弃国而去，不赐一音。今欲于诸王中另立一人，以主社稷。谁其可者？”众皆曰：“惟大王命。”
王又曰：“孝明以来，立帝不顺。孝庄以叔继侄，永熙以兄继弟。伦序失正，国家所以衰乱。今当按次而立。唯清和世子善见以序以贤，允协人望。”因向清和曰：“立王不如立王之子。”众莫敢违，大议遂定。清和回府，又羞又恼，心不自安，帅轻骑南走。高王闻之，亲自引兵赶往。追至于河中府及之，谓清和曰：“天下焉有天子父而逃于外者？”与之并马而返，直送至府。
王登堂索饮，清和设宴，呼世子出拜，王答拜。宴罢，又召其妃胡氏并长女琼姝出拜，谓王曰：“吾家性命全在大王。”王遂与立誓，言必终始相保。
又见琼姝端严美丽，王问：“几岁？”曰：“十三。”王谓清和曰：“王女与吾子澄年貌相当，结为秦晋之好何如？”清和大喜曰：“若得世子为婿，吾之幸也。”王遂解下玉带一条为聘，清和亦取出紫金冠一顶为酬，极欢而别。丙寅，王率百官具仪卫迎清和世子善见为帝，即位于城东北。大赦，改元天平。时年十一，为魏孝静帝。欢实贪其幼而立之也。于是魏判为二，河以西曰西魏，河以东曰东魏。
再说郑驸马一家收禁在狱，世子高澄屡欲到监探望，畏王不敢。严祖忧惧无计，因想咸阳王坦是公主叔父，与我至亲，或肯援手。修书送去，求他救解。咸阳见书，次日至晚微服入狱，见严祖夫妇，相对下泪。咸阳曰：“我因君在狱，日夜打算相救，苦于计无所出。司马子如等，我曾恳求数次，皆不肯为援，将若之何？”夫妇闻而愈悲。只见其女大车亦从旁哭泣。咸阳一想，便向公主道：“要救一家性命，须在此女身上。”公主问：“何故？”
咸阳道：“高王为人，人莫能测，唯美色可以动之。近日长史冯子昂女、侍郎李昱之妹，欢皆因其色美纳之后房。两家亲族，无不释免。吾观甥女容颜绝世，若使纳之，彼心必喜，可保无事矣。”公主曰：“大车年幼，况已许配广平王赞，如何使得？”咸阳曰：“我岂不知，但广平西去料无返日，且全家性命与一女荣辱孰重？若舍此计，难免刑戮，将来甥女更不知若何飘落矣。”夫妇闻言大哭，女亦泪下如雨。咸阳又曰：“哭他何益。尔朱后以帝后之尊，尚为之妾，何况你女。”公主曰：“既如此说，只要救得全家，任凭叔父主张便了。”咸阳见公主已允，严祖自然听从，遂相别而出归。至家已交二鼓，细想此计虽好，但高王前若何启口说合？辗转不寐。天明起身，走至堂上，见壁上挂《神女图》一幅，乃江南张僧繇所画，精妙绝伦，乃命内侍收下。午牌后，带了此画来见高王，高王召入留坐。略叙寒温，咸阳命内侍送上画来，便道：“此幅《神女图》是江东张僧繇笔，吾见画得好，特送大王把玩。”王曰：“僧繇画可通神，吾亦闻其名久矣。”展卷视之，果然仙容若活。高王触起前梦，因谓咸阳道：“世间女子有若神子之美者乎？”