宝玉不管不顾，只大哭道：“太太不知道我们的事。岂知我们是不怕死的，就只怕活着不能在一处好好地活。妹妹的心事我自然知道，如果连我也不能体谅，妹妹也白流那些眼泪了，宝玉也白活这许多年。我早已有话寄在妹妹那里：要活，一同长命百岁；要死，一同化烟化灰。我决不至抛下妹妹，妹妹也决不会负我，任他是王爷还是皇上，妹妹何曾是攀龙附凤之人，都看作庸猪俗狗罢了。”
众人听他说得大胆，都忙上前劝慰，用话遮掩。宝玉哪肯理会，只跪在贾母身前，插葱也似磕下头去，口口声声只叫“老祖宗救我”。贾母见他这样，越发哭得涕泪横流，拍胸叫道：“我哪世里造下孽来，有了这两个玉儿，竟不是孙子孙女儿，竟是前世里冤家，可可地要我的命来了。”
凤姐见不是事，劝了贾母又拉宝玉，因道：“娘娘尚未回京，这件事或者还有回旋余地，咱们倒不必自乱阵脚。横竖吉日定在六月，日子还早，慢慢地想法儿，三个臭皮匠还抵出一个诸葛亮来呢，大家不用慌，事到临头，我自有主张。如今还有一句话说：这件事还得先瞒着林妹妹才是，不然，她那病身子只怕敌不住。不知老太太、太太以为如何？”
王夫人怪道：“这是她的大喜事，听见了自然高兴，岂有不乐反病之理？”
凤姐见王夫人一味愚钝，只得忍气吞声，笑道：“太太说得自然是大道理。只是林妹妹自小在府里长大，忽然说要出嫁，怎么不惊心伤感呢？她的心事又重，身子又单薄，况且我听说她这些日子本来不好，倒是迟些日子等她安健了，再慢慢儿地说给她不迟。”
贾母道：“这说得是。且吩咐下去，不可泄露一个字。”王夫人见贾母这样，便不再说话了。贾母又垂了一回泪，年老之人，禁不得伤感操劳，歪在榻上朦胧欲睡。鸳鸯忙上来侍候。王夫人遂与凤姐一起辞出，且命宝玉跟着，又说了些明儿如何搬迁，如何分配房间，如何安置丫头的闲话。
那宝玉心如刀绞，六神无主，只恨不能速死，任由王夫人与凤姐议论，竟像与己无关一般，呆呆地毫无反应。王夫人见他这样，十分烦恼，欲说他几句，又怕教训重了怄出病来，只得忍气命人好好地送他回去，又叫收拾东西，预备明儿迁出。
却说贾母因神倦体乏，午饭也未大吃，只略用了些薄荷梗米粥便睡了。一觉醒来，只觉胸闷胃胀，遂传了大夫来诊脉，一边又打发人去看宝玉怎样了。却见袭人满面病容，慌慌张张地跑来报说宝玉方才出门去北府了。
贾母吃了一惊，骂道：“这样大事，如何不拦着？”袭人跪着哭道：“何尝不拦着，无奈二爷疯了一样，拳打脚踢，只是要走，力气竟大得怕人，因此拦不住。”贾母叹道：“这真是自作孽，不可活了。”忙打发小子去探问，过一会回来说，在北府里吃酒坐席呢，王爷款待得好不亲热。贾母这才略略放心。又伸着脖子一直等到日暮时分，仍不见回来，便又打发贾琏带了人去接。
直等到入夜时分，方见贾琏仍是独自回来，说王爷因近日外邦诸王及藩郡世子多在府里盘桓，见到贾府公子好个人材，都觉仰慕，力劝王爷留下宝玉多住几日，彼此谈讲学问，演习弓箭云云，反要家里收拾些日用替换衣裳送过去。
贾母流泪道：“不知宝玉前去说了些什么惊天动地的傻话，教他们使出这招玉石俱焚的计来，料想我们若不送了那个玉儿去，这个玉儿只怕换不回来了。”遂放声大哭起来。王夫人、凤姐也都慌张起来，又连夜打点宝玉所用之物托人送去。
一夜无眠。次日一早贾母又叫了王夫人、凤姐来房中商议，又叫请贾政、贾琏来，又命凤姐：“都这时候了，也别只管避讳，且顾不上那些。”凤姐只得答应了。反是贾政因熙凤是王夫人内侄女儿，又是自己侄儿媳妇，遂一直侧身而立，不肯正面相对。
贾母因向贾政等问计，贾政道：“我昨日听雨村说，北静王爷对外甥女儿竟是志在必得，几次托冯紫英打听出身来历，后来冯紫英引荐了雨村去见北王，问明是外甥女的从业恩师，备加青睐，许他做成这宗亲事，必定厚谢，脱罪复职都不在话下。雨村前些时因官运不济，正四处谋求门路，如今既得了这个契机，如何不尽力？他为着从前与我有些交情，因此一句也不瞒我，将前因后果表明，论起来，还是宝玉造的孽，他与园中姐妹结社，竟将闺阁文字写在扇面上四处招摇，所以流传了出去，叫北王知道，遂有此心。我从前说他是个惹事的祸胎，果然不错。”
贾母不乐道：“这里商议着搭救他性命，你只管说这些。要管儿子，救回来后，有多少管不了的？这会子只在我耳根前儿数落他，难道为你憎恶他，就由他扣在那府里不救了不成？”
贾政见母亲动怒，不敢再说；王夫人只顾低头痛哭，一言半语也无；贾琏见长辈在前，亦不敢说话；凤姐料着自己不出面，势必无人开口，只得走至贾母身前，劝道：“我知道老祖宗不舍得林妹妹，只是第一件，外孙女儿虽亲，亲不过亲孙子；何况那北静王爷一人之下，万人之上，并不辱没妹妹门楣人品，他既然千方百计问明了妹妹的出身来历才要聘娶，自不肯视作寻常妾侍，又知道是五世列侯，雨枫电子书，巡盐御史的千金，怕不当菩萨供起？少不了珠冠凤袄，穿金戴银，只怕比在老祖宗跟前还风光荣耀；三则娘娘本来就有意赐婚‘金玉良缘’，没有十成，也有九成，老太太便是等到娘娘回京，这件事也是难办。倒不如快遣人将林妹妹的八字庚贴送去那府里，应了这门亲事，再同北静王爷说，虽然宝玉能在府里受教是难得之幸，无奈娘娘有旨，府里正赶着替宝兄弟办喜事，料想他们便不好再扣着宝兄弟不放的。岂不两全其美？”
贾母到了这个地步，料无别法，只得应了。事已至此，再难隐瞒，遂由王夫人、凤姐左右陪着，亲自来潇湘馆里说与黛玉知道。入得园来，只见落英缤纷，绿叶成荫，却不见有什么人往来，想到从前诸孙女儿围绕膝前、花团锦簇之乐，如今迎春已死，湘云将嫁，黛玉再出了门，这园里益发无人了。不禁悲感交集，一行走，一行便垂下泪来。好在潇湘馆不远，早有小丫头赶去告诉，几个丫头、婆子正在竹下乘凉，闻言忙迎出来请安。
紫鹃刚服侍着黛玉吃了药，雪雁自在一旁做针线，忽听小丫头回报说老太太来了，都赶紧迎上前打起帘子。黛玉也忙起来了，娇娇怯怯地请了安，亲自扶着老太太在窗前大花梨木椅上坐下，又命紫鹃、雪雁搬椅子给王夫人、凤姐。凤姐不肯坐，且拿起雪雁的活计来打量。