谁能改写历史(3)

    光绪三十四年（1908年）春，兰州黄河铁桥正式动工了。在那个时代，这可以说是一个国家重点工程。而在大桥开工之前，最艰难的任务是运输桥梁建筑材料和施工设备。兰州当时还是边鄙之地，中国也没有建桥的钢铁等材料，所有建桥的设备材料只能从德国海运至天津大沽港，再由天津经北京、郑州、西安一路辗转运抵兰州。当时没有铁路，也没有大型运输车辆，连一条像样的公路也没有，全靠老百姓用骆驼、大轮拖车转运到兰州来。而为了保证材料运输，甘肃洋务局还在天津、郑州、西安等地专门设立了转运委员，专门督办。

    开始两批材料虽说沉重而辛苦，但都顺利运到了兰州。问题出在第三批设备和材料上，这批设备材料自天津运抵郑州后，遇到麻烦了，很大的麻烦，那些赶马车的中国民夫一看就傻眼了，那家伙一个个又笨重又超长，其中有大天汽帽六件、大铁机器柜两件，马车根本无法装运。中方只好与泰来洋行磋商，能不能把一些大件拆开了搬运？但这想法，被那些一丝不苟、极为严苛、看上去有些冷酷和专横的德国人一口拒绝了。根本就没有商量的余地。德国人认为，把这些大型材料拆卸后会影响施工质量，如果你一定要拆，那他们就“不能担保固八十年之责任”。——对此事，直到今天还有我们可爱的同胞悲愤地认为，这是傲慢的德国人在欺压、要挟咱们落后的国民，但他们又拿不出历史的证据。能够拿得出证据的还是一些技术专家，我请教过他们，他们的观点还是比较中肯，由于当时中国自己不掌握相关技术，把整体物件拆卸后很容易遗落零部件，安装起来也非常麻烦，而经过拆卸和重新组装，很显然，肯定没有原来整装出厂的部件牢固。最终，由于德方工程技术人员不近人情的严苛，中方不得不请木匠临时打造了一辆辆特制的大马车，才千辛万苦地将第三批建材和大部件运到兰州。当时又正值暑热难熬的季节，那些骡马拖着这些笨重无比的家伙，在坑坑洼洼的路途上一路上不停地喷着热气。很多根本无法抵达兰州，倒毙在路上了。而烈日下那些长途奔波的中国民夫，也不知有多少累得趴下了。

    就这样，不断地换骡马换人，最终才把这些大型设备材料运抵兰州。这是中国人付出了惨重代价的一次长途运输，但从保证质量上看，这个代价又是值得的。

    但很快就有人发现，咱们中国人又一次上当受骗了。据称，中德双方在合同中曾明确规定：自天津转运的桥料“如有重大料件，难于运动，归泰来洋行自运，甘肃不管”，而按当时的标准，凡“遇有一千二百斤以外之料”，就必须由德方承运。但中方为什么在付出这样惨重的代价之后才发现呢？是疏忽了？还是另有原因？但不管怎样，彭英甲也是一个严格按合同办事的人，在得悉这一情况后，他立即电催泰来洋行：“不能起运者有锅炉六件，每件重二千一百斤（附清单）”，“故请贵行照合同办理，勿误要工”。但泰来洋行却声称，他们已得到某材料转运委员的允准，由中方代为运输。这让彭英甲震惊而愤怒，是谁敢这样自作主张？难道他吃了豹子胆了？这背后又有什么猫腻？彭英甲很快就查实了，还真是没有中方官员作出如此愚蠢的允诺，彭英甲也不再电催泰来洋行，而是立即照会德国驻天津领事馆：“自转运桥料以来，彼此事事皆照合同办理，本局尚不敢稍有违约。望贵馆即速告知泰来行，照合同自运是为主要。”在几番交涉后，彭英甲权衡利弊，以大局为重，决定已运抵陕西的桥料继续由中方运输，并敦促泰来洋行，“嗣后，遇有一千二百斤以外之料，必须守定合同，问明泰来行办理，勿稍违越原议。”

    从这些函电可以看出，中德双方围绕合同条款和如何履约的问题，发生过很多争执，如果实话实说，这样的争执换了任何一个订约方，哪怕到了今天，也是难以避免的。没必要把德国人过于理想化，泰来洋行毕竟是商家，而商人从来都是追求利益的最大化的，能够规避的风险他们肯定要规避，能够省钱的地方他们也肯定要节省。在这个争执的过程中，以彭英甲为代表的中方，无论是在恪守契约的精神，还是其据理力争的态度，都让人由衷地敬重。中方据理力争的结果，最终泰来洋行也都履约了。这里还有一个事例，光绪三十三年（1907年），黄河铁桥尚未开工，泰来洋行却临阵换将，把他们聘请的大工程师德克派到黑龙江去修铁路去了，改由一个年仅二十岁的工程师负责黄河铁桥工程。彭英甲又立刻致电泰来洋行和天津德国领事：“现在二期料已启程，请照合同与德克一并速来。喀佑斯原办之人，非来监修不可。”三天后，泰来洋行回电：新工程师已经启程。这位新工程师就是泰来洋行聘请的美国人满宝本，在当时，也是一位优秀的工程师。但彭英甲还是再次致电德国驻天津领事馆，对泰来商行的临阵换将予以严正声明：“喀佑斯系原包桥工之人，德克系估桥工之人，二人必须来一人，办事熟悉，两有裨益。”应该说，彭英甲的声明是理直气壮的，但问题是，合同并未规定一定要指定谁在这里担任工程负责人，在某种意义上说，这是泰来洋行的内部事务，而泰来洋行必须恪守的终极合约条款，就是确保工程质量，并且“担保同八十年之责任”。事实上，彭英甲很快也发现，这位美国工程师满宝本是一位经验丰富、在专业技术上甚至比德克更优秀的工程师，黄河铁桥实际上就是在他的主持下完工的。