有书商给朱妙寄来畅销书《尼克的一生》，希望能和她签约，把那个搞摇滚乐的精神病患者尼克的一生改成小说。尼克是一位狂躁型抑郁症患者，最后自杀身亡。原书是一位母亲的回忆录，书商认为改成小说会很有市场。与原书搭配销售的还有一本处方书，里面提供克服焦虑，抑郁，强迫，愤怒和冲动的突破性方法，称这些疾病为“红色蚂蚁”，并教人如何杀死“红色蚂蚁”，喂养自己的食蚁兽。它告诉人们，左脑出现问题常会兴奋过度，甚至带有暴力倾向。不少女性患有经前综合症，她们表现异常行为，并非故意，而是大脑内部的化学物质失调，导致她们无法控制自己的行为。深层边缘系统处于靠近大脑中央的部位，体积只有胡桃那么大，具备多种对人类行为和生存都具有重大意义的功能。
据说书里提到的疾病困扰着大约两三百万美国人，而在这两三百万人中，有三分之一，也许多达三分之二的人因这种疾病离了人世，且大多是自杀身亡，而自杀的念头不断的存活在患者的脑海中。抑郁症，躁狂抑郁症，强迫症，恐慌症，忧虑与偏执……杀伤力出人意料。
纯是出于好奇，朱妙按照书上的题目做了一次“深层边缘系统疾病的自我检测”。提示按评分标准打分，如果有超过五项（含五项）的分值为3或4，则表明很有可能深层边缘系统出了问题：
评分标准：0=从未；1=极少；2=偶尔；3=经常；4=非常频繁
评估项目：
1．感觉到悲伤（2）
2．情绪低落（3）
3．消极（3）
4．无精打采（3）
5．易怒（2）
6．不想与他人交往（3）
7．对未来感到绝望（2）
8．感到孤立无援或束手无策（2）
9．感到不满意或无聊（2）
10．过分内疚（2）
11．出现自杀念头（2）
12．哭泣（3）
13．通常对好玩的事不感兴趣（3）
14．睡眠没有规律（睡得太多或太少）（2）
15．食欲无常（吃的太多或太少）（1）
16．缺乏自尊（1）
17．对***不感兴趣（1）
18．对气味有消极的敏感反应（1）
19．健忘（2）
20．注意力无法集中（3）
检验结果已经超过五项3分题，原是出于好玩，结果出来，朱妙便觉不好玩了。接着她又做了“底神经节”，“前额叶皮质”，“颞叶”等问题测试，结果很不正常。书里面科学的分析让人信服，当众发言时，她手中的稿子会颤动，嗓子发涩，书里认为这是底神经节的过度活跃造成的肌肉紧张，而左侧颞叶问题则导致消极或阴暗的思想……身体或到三十岁没生过病，大脑却似乎一无是处。
“我真的有病？”朱妙即紧张，又觉庸人自扰。人病了，自己却不曾察觉，如癌症早期。测试题测坏了心情，不由真得仔细回忆起来。记忆中似乎没有犯过“病”。第一次恋爱，因为不能和喜欢的人在一起，很痴情的对着河面坐了四五个小时，想过跳下去，但是只把他送的表扔进了河里；剪了与某个男人的合影，想过用剪刀剖开肌肉，但只是将手腕勒出两道血痕；和短暂同居的男人夜里吵完架，悄悄爬起来睡在阳台的瓷砖地板上，伤心被风吹走了，人也差点冻成尸体。其他如拿头撞墙，吞服大量感冒药丸昏睡不醒之类的事情也有，若这也算病，天下女人都有病。
能吃能喝能工作，画图纸，写小说，谈情说爱都不误，即便是病，也病得恰到好处。朱妙轻易的抛下这个问题，打开信件文档，程小奇已经写了36876字的信，一部中篇小说的数字，并有往长篇发展的趋势。重温时感觉仍很美妙，好比热恋中***，每一次都惊心动魄，这时候的重复，就是新鲜。她在想象中和程小奇纠缠，找不到感觉，有关方东树的事，就像被邮递员按响的门铃，不合时宜的出现，她胡乱***几下就放弃了，心烦意乱。
