少年却不想止步于此。他想，南方的朝廷既然已经初步安定，是时候报仇了。
少年说：“请圣上发兵，臣愿领兵北伐，一雪国耻。”
奈何这会儿天子刚在江南坐稳，还忙着收拾残局，忙着整理南方的势力，联络各处门阀士族，对于北方凶险的战事，并不关心。
天子十分想告诉少年：“为什么要北伐啊，好好活着不行吗？”
但天子显然不能这么说，于是给了少年三千匹布、一千人的粮饷，说：“朕允你自行招募敢战之人，自行锻造兵器，你去吧。”
这要是个明事理的，就应该明白天子不想北伐。兵士招募不到，兵器锻造不利，这都可以成为借口，少年也就不必再提北伐了。
但少年没有。
少年就带着自己的部曲和一群败军，毅然北伐了。
孤星北上，风萧萧，易水寒。
渡江之时，少年望着滚滚东流的江水和满目疮痍的北方大地，中流击楫而誓。彼时星月苍茫，两岸青山，少年的吼声穿越千年，响彻人间。
“祖逖不能清中原而复济者，有如大江！”
英雄气概，莫过于中流击楫。
那年，步入中年的祖逖收复黄河以南，面对着痛哭流涕的当地父老，置酒高歌。他想起很久以前自己刚出来为官的时候，与贵族子弟刘琨秉烛夜话，闻鸡起舞。
如今这把利剑，足以让天下震惊。
只可惜纵然祖逖出兵多胜，对抗后赵每每占得先机，却还是无以为继。朝廷毕竟还是不信任这个孤悬在外的大将军，时不时暗中打压。
南方的局势同样不容乐观，王敦拥兵自重，有谋反之势，大军浩荡，似要进逼京城。
一旦南方乱起来，北伐便成泡影。
彼时的北方，西风呼啸，祖逖五十几岁，已经积劳成疾。他白发萧萧，仍旧能出言作剑。
祖逖对王敦的使者说：“你回去告诉阿黑（王敦的小名），让他滚回驻地，若再敢放肆，我就带三千兵马杀回南方，北伐功败，我便杀他祭旗！”
使者瑟瑟发抖说：“不敢动，不敢动。”
王敦瑟瑟发抖说：“溜了，溜了。”
只可惜身在南方的大臣钩心斗角，朝廷上下尔虞我诈，留给祖逖的时间不多了。他来到城头，一双昏黄的眸子只能徒然望着中原大地。
祖逖叹了口气，说黄河南岸，是兵家重地，城防要稳固，该多加修补了。
手下们听令，又纷纷抬头看着他说：“将军，您要保重身体啊。”
祖逖挥了挥手，他要再站一会儿，再望几眼中原。他最好的年华、最好的朋友都在那里。刘琨已经在北方孤城的奋斗中死去了，而他也终究没能北渡黄河，给他收尸。
祖逖心想：其实我这辈子，不太会用兵，无非是尽力让士卒吃些好的、穿些好的罢了。或许再给我二十年，凭我微弱的本事，还能渡过黄河。
可惜，时不我与了。
那年，加固城池的工作还没有完成，祖逖便病逝在秋风里。三军失声痛哭，豫州百姓如丧父母，千里缟素，祭奠从闻鸡起舞，到中流击楫的英雄的逝去。