笑解金刀（六）(6)

　　俟到公子锦小心谨慎地拆阅密札之后，不由为之一惊——他原以为时间大可从容，岂不知上面的指令时日竟然迫在眉睫，这使他再也不能耽搁，随即起身离开。

　　所谓“绿杨城郭，十里珠帘”，应是名不虚传，公子锦身历其境，总算见识了。

　　这一带，俗称“十里小运河”区，入夜之后，万灯高悬，千船云集，繁华得紧。

　　公子锦一袭轻装，身着太湖绸藕色长衣，腰系丝绦玉佩，足登福字履，手里一把描金折扇，摇起来婆娑有姿，习习生风，人本来生得俊俏，这一装扮，十足的风流惆傥，像是个出身豪门、走马章台的公子哥儿。

　　在“醉八仙”吃的晚饭，菜肴有松江之鲈，阳澄之蟹，呼伎小云小仙二女作陪，喝了几觥酒，耳边上尽是江南评弹、扬州小调。有钱大爷们的征歌逐舞，呼卢喝雉，在五光十色的迷离灯光衬托里，诚然令人不胜消受，公子锦又见识了一回。

　　却是今夕何夕，他总算心里有数，并不糊涂。

　　大船“八音画肪”就泊在前面湖心，这里“十里小运河”，河不叫河，分别划地称奇，巧立名目，各以“池”“湖”自称。眼前这一片地方叫“仙女湖”——顾名思义，那就是这里的女人，美如天仙，不用说，湖心的“八音”画舫，便是“仙女”所在之处了。天上星皎月明，却不如眼前灯光灿烂。

　　像其他，风流豪客一样，公子锦酒足饭饱之后，竟然也思往湖心的美人窟走走。

　　迎着阵阵凉爽湖风，公子锦一扇在手，翩翩风采地来到了“八音画舫”。

　　进门之先，便已听见了那阵阵丝竹管弦声，银牙打板，小红低唱，间以七彩灯光，粉帐流苏，姐儿们送往迎来，眼波流醉，真正让人销魂蚀骨，所谓的“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”，应该便是指的如此。

　　公子锦虽然缺少那种一掷千金的出手气势，更没有时下一般纨绔子弟的气质，却也仪表堂堂，大方举止，令人不敢轻视。

　　这里盐市，一日暴发，南来北往的陌生主儿多的是，是以他的出现，并不曾引起特别的注意。只是在二度“茶围”之后，仍然盘桓不去，便非一般的寻常客人了，这样情况通常有两种情形，一种是客人已有相好的姑娘，等着她的出现赴约。另一种情况便是有意寻欢而不得其门而入，这时候便须善解客意的皮条客出现，上前刺探搭讪一番。

　　是以，就在公子锦三度打发赏金，欲离不去的当儿，一个长颈拱肩，面生肉瘤的细眉男子出现在他面前——

　　“相公您别走——可有您的老相好啊？”

　　“我要见燕子姑娘。”公子锦开门见山地说：“可是她好像不在这里……要是这样，我就走了。”

　　这个人听到这里“哦——”了一声，随即眯着眼睛笑了：“在在在……有有有，您老可是姓李？”

　　公子锦微微一怔，点头道：“不错，我是姓李。”

　　细眉男人立时笑态毕露地道：“是从南京来打点贡绸的李大相公？”

　　公子锦半笑不笑地也承认了。

　　化名李方，专营贡绸生意的商人身份，正是他此行早已安排既定的化身——这件事还是在他拆读麻四先生留交的密札指示之后，才得以知道，万万没有想到，在此风月场合，居然已有了风闻。

　　“啊呀——您老可是贵客呀，为什么早不说呀。”这个穿着考究，其实猥琐的男人，立时巴结地说：“燕姑娘三天以前就在盼着您啦，这两天她身子不大舒但，没出来应酬，可是敬候着您啦。”

　　公子锦心里微微一动，点头道：“原来如此，你是——”

　　“小人姓杨。”这个人弯腰拱背赔笑道：“是这里八音舫的管事，这里水旱码头，七十二处游玩地方，小人都有照应，李大爷随时关照。”

　　这话倒也实在。

　　在此，“十里小运河”提起“杨脖子”这个人，大概无人不知，若问此人干的是什么，可就有些令人羞以启齿了，那便是此人赖以为生所操持的，是见不得人，最为下贱的女人皮肉生涯，过去的人品，不消多说，这两年买卖女人发了财，所谓的“有钱王八大三辈儿”，“杨脖子”三字，在此地面俨然也是一号人物了，真正世风日下，人心不古了。

　　公子锦眼里，当然瞧不起这号小人，甚至极其鄙夷。无如眼前这一台戏，还是非他不可。

　　“原来你就是杨管事，我听说过你——”公子锦说：“我此来全为燕子姑娘，她既然告病在家，我就明天再来吧。”