纱幔轻启，风铃叮叮。
“乾清宫”静无人声，尽管是十七组六角宫灯俱已燃起，所汇集的光采依然昏黯凄迷。
皇上身卧御榻，素袍轻解，正由两名太医小心侍候，他的眉心、人中、玉尺、承中各穴路俱插一枚金针。
周皇后、袁妃各立床头，泪眼不干，不发一言。太子、定、永二王皆无声，只是默默地在一边低头坐着。除此之外，便是几个御侍内臣。人人面带愁容，连一声轻微的咳嗽都没有。聆听着外面的凄风苦雨和愈行迫近的隆隆炮声，交织出一个极为恐怖的重重愁绪的夜晚。
郭太医手把圣脉，忽然转向身边的内侍：“不妨事，圣上就快醒了！”
另一名刘太医双手捧着一个银制盖碗，里面是精心调制的“安神百和宝液”。随着姜太医取下金针，皇上果然就睁开了眼睛。
这时候，太子、二王、周皇后、袁妃都围近上前，连同太医内臣，俱跪下叩头请安。
朱由检向着他们看了一阵，霍地坐起来——
“怎么回事……你们都来了？”
皇后流泪说：“皇上一时急岔了气，昏倒武英殿，想是太累了，郭太医、刘大医跟着就来侍候了。”
郭太医叩头说：“皇上连日不眠，肝火太炽，刚才顺着针气，小睡了一下，请先服用臣调制的保元药汁，才好说话！”
紧接着刘太医捧上药汁，两名内侍把圣上扶坐起来。
朱由检这会子似乎想起是怎么回事，立时神情又恢复前见模样。
喝了两三口药，他摆手说：“拿开去！”
郭太医苦着眉道：“圣上龙体保重——”
才说了一句，朱由检大声叱道：“走开，不要多废话，你们下去……”
一面说他就翻身下床，几名内侍都慌了手脚，一齐看向皇后，皇后喟叹一声，慨然道：“快侍候皇上穿衣服吧……这个时候了……”
说着她的眼睛又红了。
朱由检一面穿衣服，忽然想起来，急叫一声道：“王承恩来了吗？”
回说：“在外面侯旨。”
“召……快叫他来。”
话声刚传出，王承恩就急忙进来了。
不等他跪下，朱由检就抢着说；“怎么样了，城还守着吗？”
“启禀万岁……还……守着……”
朱由检精神一振说：“好！朕要亲自上城去瞧瞧，下诏亲征！”
王承恩怔了一怔，讷讷道：“这……遵旨。”
朱由检已穿上鞋，挥着手说：“你快写诏去吧。叫禁卫军预备着，这就出发。”
王承恩磕了个头，结巴着说：“这会子太晚了……臣刚由城上下来……”
朱由检说：“是外城，还是内城？”
“内……城……”
“好……先上内城！”
一听皇上是上内城，大家伙才算松了一口气。气氛紧张得很，彼此对看着，心照不宣——
实际的情况是，外城已于本日“酉”时失陷，只是皇上不知而已，一旦实说，怕他受不住又昏了过去，所以都不敢说，可是又能瞒多久？回头出宫就知道了。
王承恩此刻还挂着个“提督内外京城”的名义，禁卫三营的实权也操在他手里，皇上依赖他惯了，长久以来内外诏谕朝旨，多半由他执笔。
自然，还有一件更要紧的大事——太子与永、定二王如何急处——事关明室宗庙继承，不能不早作准备。这件事皇上前已吩咐下去，要驸马都尉巩永固待传候旨，此番事态紧急，周皇后先已传旨，巩永固早在外面候着了。
“皇上……”周皇后忍不住说，“太子与二王的事……”
朱由检一愣，看向太子、永、定二王点头说：“好，他们也来了？好……”
聆听之下，太子等弟兄三个早已趋前跪安，父子四个哭成了一团，四下各人无不掩面而泣，御殿寝宫充斥着一片哭声，这当口驸马巩永固也来了，见状远远跪下磕头，也大声泣了起来。
朱由检一只手抚着太子的头，看着巩永固，悲切地道：“他们三个就交给你了，你快派家丁保护着他们上路，设法往南边去……”
巩永固道：“臣等安敢私蓄家丁？这件事太大了……臣怕担当不了……”
