“它们一直都在里面吗？”
阿肯点了点头。
“我的眼神儿可真是不好了！”
当阿肯告诉他，派珀很可能在生产的时候就已经不幸去世时，老人难过得不得不坐下。阿肯在壁橱里找到了速溶可可粉，烧了一壶水，再用勺子把早已凝结成块儿的可可粉压碎。
“它们跟它长得一模一样。”老人说。
“是呢，而且鱼类如果有伴儿的话，会活得更久。”
当老人逐渐从派珀的死讯中平静下来，阿肯将手搭在他的肩上。“很多鱼都会在生产的时候死去。”他说，“因为要把鱼宝宝生出来需要很多很多能量。”
“可是，我不太明白，”老人转头看着阿肯说，“派珀是怎么怀孕的呢？”
“那个嘛，”阿肯说，努力思索着理由，“我想可能就跟圣母玛利亚怀耶稣一样吧。”
“像《圣经》故事那样？”
“是的，只不过是在水里。”
老人认真地想了想。
“我的妻子多蕊斯和我没有自己的孩子。她去世以后，我就养了派珀，就是希望家里能有个小家伙做伴。”
“现在，您有两个小家伙做伴啦。”
阿肯把派珀从鱼缸里舀出来的时候，老人一直静静地看着。
“亲爱的主啊，”阿肯祷告道，“请求您让派珀回到天堂里，和其他的鱼儿在一起吧。”
阿肯提议将派珀埋在公园里，但老人说，他想明早把它埋到自己养的一株盆栽里。
当二人捧着大茶杯窝在沙发上的时候，老人说，如果阿肯不介意的话，他想给其中一条鱼宝宝取名叫“阿肯”。
“另外一条就叫多蕊斯。”阿肯说。
那天阿肯回家花了很长时间，公交车上人满为患，不时地有人讨论刚下的这场雪，妈妈也发了好几条短信来问他在哪儿。
走到家门口时，阿肯看见客厅窗户里透出的光晕落在外面薄薄的积雪上。他走过去，把脸贴在窗玻璃上。房间里，母亲和弟弟正坐在沙发上，并没有看见他。电视开着，夜色中隐约有掌声回响。
阿肯回家后，他们用吸尘器把地上所有的零件和垃圾清扫干净，然后妈妈拉着他们的手，按下电灯开关，三个人一起望着点亮的圣诞树大声欢呼。弟弟山姆仰面躺着，望着高高的树枝。壁炉上的架子放着他们暑假去康沃尔游玩的照片。
有一天，他们因为找不到合适的旅馆而不得不挤在车里过了一晚。山姆说要是有坏人来，他会保护大家的，但阿肯知道真要是有事，那也是他这个做哥哥的责任，所以拼命撑着不让自己睡去，随时警惕着车窗外可能出现的人影。不过，最终他能看见的，只有挂在深邃天空中闪着微光的星星。那些星星向他展示着大千世界的瑰丽与奇妙。