牛虻世家（第二部 第六章）(5)

    “对，老爷，”比尔盯着他的眼睛回答说，“您希望我们好，这一点我们理解。谢谢您。但是您不知道，当渔民意味着什么。”

    “但您想想，”亨利坚持说。“教育会使您的儿子得到什么好处呢？难道能使他成为一位绅士吗？”

    “不是，老爷。他会成为一位机械师。”

    亨利摇摇头。

    “他只会失去平静，也会看不起兄弟姐妹。”

    玛吉猛地站了起来，一点也不腼腆了。

    “不，先生！我的孩子不是那样的人。您不了解亚瑟！”

    亨利束手无策了，转过脸来看着比阿特丽斯。

    “你试试向他们解释一下。这样做是不理智的。”

    “依我看，在没有了解更多情况以前，我们什么结论也不能下，”她严肃地回答说。“如果孩子的确有天赋，我们也许能教他一些东西，而且这也不妨碍盖房子的事。请您向我们谈谈他的情况。您为什么认为他……完全不一样呢？等一等，亨利。我想听听潘维林太太的介绍。”

    玛吉抬起那双严肃的大眼睛，望着她。

    “比尔说得对，夫人。上帝命令亚瑟成为他的奴仆，在他的土地上干活，我人不能挡他的道。”

    “得了，不要说蠢话了，”丈夫生气地打断了她的话。“她成了一个美以美会教徒，现在满脑子只有天命和多神教徒的那些念头，可这对他们毫无用处。”

    他用拳头敲了一下椅子的扶手。

    “告诉你，我不允许亚瑟去当神父。我不允许，你要记住！”

    亨利擦了擦额头——这是极度不安的表现。

    “我什么也不明白，真是莫名其妙。亲爱的，你要知道，只要他们满意，我什么都准备干。但是不能轻率地行动。这不是我舍不得钱……对待事情必须保持冷静……我们不能答应去办超过我们能力的事。我们没有权利做损害巴顿的事。还需要酬谢包尔维尔给予的帮助……他们也应该得到……还要给沃尔特买一只新船……还有看病的开销，就……就这些，还不包括盖房子和买船。”

    比尔举起一只手。

    “我们不需要这一些，老爷。我们什么也不再要求了。培养我的孩子——咱们就算两清了……当然，还要一只船。”

    “胡说，胡说，朋友，你们需要新房子。关心一下自己的妻子吧，她多么可怜。您听我说，如果孩子有才能，我们教给他最必需的知识，这并不妨碍盖房子。这不需要花费很多钱。特列南斯有学校吗？……为什么他没有去上学呢？他只要学会读、写、算，就行了，干什么还要……”

    “他不需要这些，”潘维林插嘴说。

    “亚瑟能写会算，老爷。他利用一切空闲时间看书，”妻子自豪地补充说。

    “那么，他已经学了一些东西。在哪儿学的？”

    “父亲教会了他看书，他那个时候还这么一点儿小，拿起书来就放不下，有时候叫他吃饭都叫不动。”

    比阿特丽斯拿起放在她膝盖上的那本书。

    “这本书他也看吗？这是艾夫克里德的著作，亨利。”

    玛吉小声笑了起来；笑声显得非常动听。

    “他在厨房的墙上画了一张图，是为了在削土豆皮时学习这些三角形一类的东西。啊呀，我把土豆给忘了！请原谅，夫人。”

    她急急忙忙跑进厨房去了。“珍妮，亚瑟把土豆拿来了吗？削皮了吗？你接着削完好吗？我的上帝，你们这是干什么呀？”

    她又回到房间来了，不好意思地微笑着。

    “您想看看吗？夫人？他想拿土豆拼成一张图，于是把削土豆的事给忘了。”

    比尔宽容地笑了。

    “这是你的儿子，玛吉。你们俩都得了健忘症。”

    比阿特丽斯跟着她走到厨房去了。她看见了桌上按照第四十七条定理摁的图形——细树枝当线，每个角上都放着土豆。她沉思着走回房间。