事情是这样的。我们走出库房后，看到了下面这一幕：门外几步远的地方有一个水坑，水很脏，里面有三只鸭子，正游来游去，无所顾忌地戏水。水坑边站着两个佃农，一老一小，老头看上去六十岁左右，小伙子二十多岁。他们的麻布衣服上打着补丁，没穿鞋，腰里系着草绳。当时地保费多谢伊奇正在旁边劝他们离开——如果我们在库房多留一会儿的话，他们说不定已经走了——看见我们出来，地保立刻放下手臂，在原地立正站好，一动不动。村长看上去也一脸疑惑，他张着嘴，握着拳站住了。艾尔卡其·派弗瑞基的眉头蹙起来，他紧咬着嘴唇，向这两个人身边走去。两个人一言不发向他跪下。
“怎么了？你们有什么要求吗？”他口气严肃，声音里带着鼻腔。
两个人对看一眼，不说话，好像看见了刺眼的阳光一样把眼睛眯起来，呼吸一阵紧过一阵。
“说话啊，到底怎么了？”艾尔卡其·派弗瑞基追问，掉头问索福兰：“他们是谁？”
“陀波列耶夫家的人。”总管悠然自若地回答。
“啊，你们有什么事吗？”裴诺基靳先生又问，“没长舌头吗？快说啊，到底要怎么样呢？”他冲着老人点点头，接着说，“不用怕，别在那里傻站着。”
老人挺挺他黑褐色的脖子，脖子上的肉皱成一团。他撇了撇青黑色的嘴唇，哑着嗓子开口了：“求您为我们主持公道啊，老爷！”说着在地上磕起头来。年轻人也跟着鞠躬。艾尔卡其·派弗瑞基一脸严肃地看看他们的后脑勺，鼻孔朝天，叉开腿。
“怎么了，想告谁呢？”
“求您了，老爷！给我们条活路吧，我们快被折腾死了。”老人鼓了好久的勇气，终于把这句话说出来。
“谁折腾你呢？”
“索福兰·雅克弗里基，老爷。”
艾尔卡其·派弗瑞基好一会儿不说话。
“你的名字？”
“安吉卜，老爷。”
“旁边这个呢？”
“我的小儿子，老爷。”
艾尔卡其·派弗瑞基动动胡子，又好一会儿没说话。
“他怎么折腾你了？”他又问，从胡子里看看老人。
“他害得我家破人亡，老爷。我还有两个儿子，本来全村的年轻人该轮流去当兵，可这两个孩子还没轮到就被拉走了。现在，他又想把我的小儿子拉走。老爷，昨天他把我家仅剩的那头母牛牵走了，还狠狠地揍了我老婆一顿——这些事全是他干的啊！”他边说边用手指着村长。
“哼！”艾尔卡其·派弗瑞基用鼻孔出气。
“我就要家破人亡了啊，老爷！”
裴诺基靳先生的眉毛又拧到一块了。
“怎么会弄成这样？”他面色不悦，小声问总管。
“他嗜酒如命，敬爱的老爷，”总管今天第一次用了敬称，“他懒的要死，从来不干活，都有五年没交过租了，敬爱的老爷。”
“我欠的租都交了，老爷，是索福兰·雅克弗里基帮我交的，”老头说，“五年的租一分不差，交完了他就让我为他当牛做马，老爷，并且……”
“那你怎么会欠租的呢？”裴诺基靳先生追问。老人垂下头。“一定是你总往酒馆里钻，都换酒喝了吧？”老头张张嘴，想说什么没说出来。“我还不知道你们？”艾尔卡其·派弗瑞基看上去怒气冲天，继续说：“除了喝酒，你们还犯懒，天天赖在床上，那些守规矩的农民名声全都让你们弄臭了。”
“而且他还老耍赖。”总管插嘴说。
“还用说吗？本来就是，懒惰的人通常都是无赖，这样的人我可见多了。一年到头不务正业，只知道无所事事地闲逛，现在又跪在这里扮可怜。”
“老爷，艾尔卡其·派弗瑞基，”老人几乎失去信心了，“求您放过我吧，还请您主持公道——我怎么会是个无赖呢？上天有眼，我们实在是活不下去了啊。索福兰·雅克弗里基就是要和我作对，我做了什么让他看不过的事吗？总有一天他会下地狱的！他毁了我们全家啊，老爷，现在只剩下一个小儿子了，他还要……”老头的黄眼睛皱巴巴的，泪光一闪一闪。“老爷，求您为我主持公道，放过我们吧！”