一
新年来到了，医院也像迎来吉日良辰似的，显得格外悠闲。
护士办公室也带有几分女性的色彩，金盏花在开放，装点着羊齿和蜜橘，还有人在打毽子。
初枝已无需再戴金属丝网的眼镜了。热水澡洗去了卧床休息期间身上积下的污垢。对于初枝来说，这是名副其实的新的一年。
买了一个涂着红漆的小镜台，她专心致志地在化妆。亲手打扮自己，这连做梦也未曾想过，实在是一件新鲜事。
初枝一面凝视着镜子中的自己，一面似乎在一心一意地研究着“人”。
由于房间太暖和，阿岛不由得昏昏欲睡，这是由于过去一年的疲劳的缘故吧。
“妈妈，您别打盹儿好不好，我不喜欢！”
“啊，真舒服！真想代替初枝当一回病人呀！”
说着，阿岛上床伸直身子躺下了。
初枝已经下床了。
“妈妈，您可别闭上眼睛啊！”
“哎呀，你就让我睡一会儿不行吗？”
“不嘛，您一睡着了，脸就变得不好看了。”
“不好看？”
“不知道为什么，让人感到不安。”
“是吗？”
阿岛睁开了眼睛。
“你不要强人所难好不好？我怎么会有像初枝那样年轻的睡脸呢？”
“您如果那样说，我会伤心的呀！”
“眼睛能看见东西是件好事，不过也有麻烦了。那种神色不好，这种表情不行，你要是这样整天只看着别人的脸色，你会讨人嫌，会早死的哟！”
“那人家不是能看见东西了么！”
这无疑就是初枝的爱。
在初枝的眼中，还不习惯于人们忧愁时的神情。她一味地在追寻着母亲快活开朗的面容。
然而，阿岛还牵挂着家乡的事。女服务员领班将年终联欢会和新年宴会的次数都一一通知了。自己虽然不在饭馆里，可大家总会设法应付的。但是，还是经常像坐在账房里一样，心里总是在盘算着。
而比这更令阿岛不安的是，据说矢岛伯爵代她偿还了借款，这实在不能不令人吃惊。虽然饭馆里的人和债权人都已通知过她，但实际情况她还不清楚。
初枝看到纸币也感到十分稀奇。
“呀，真漂亮啊！”
对于“金钱”，她毕竟还不曾拥有实感，所以她是一个同阿岛的辛劳相去遥远的人。
过去，初枝“认识”字母和简单的汉字，那是人们写在她的掌心里，或是手把手地教给她书写的。但现在一旦亲眼看到铅字，她可能认为完全是一种奇怪的特别的东西，反而难以辨认了。尽管如此，她还是亲笔向礼子等人写了贺年片。
初枝似乎比平常小学一年生初次写字时，感到更为天真无邪的喜悦。
正春进来了，虽然是新年，他仍然一如往常，戴着那顶旧帽子，披着学生斗篷。初枝尚未能摆脱盲人的习惯，未开口说话便先伸出手来迎接正春。
“可以走路了啊！”
“嗯，已经可以到外面去了。”
但是，眼睛复明后，初枝走路反而显得更加困难了，她仍然被正春牵着手。
病房的窗前坐着一位女病人，一面专心致志地诵经，一面向着太阳顶礼膜拜。
初枝回过头来说：
“听说那个人快要失明了！”
她第一次离开病房来到庭院里。
那位视力一天天衰退下去的女人向着太阳顶礼膜拜的身影印在正春心中，而初枝却完全没有留意，只为眼睛的复明而忘乎所以。
