当向玛丽娅-德米特里耶芙娜禀报，瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜-拉夫烈茨卡娅到来的时候，她感到非常惊慌；她甚至不知道该不该接待她：她担心会让费奥多尔-伊万内奇感到受辱。最后好奇心占了上风。“有什么呢，”她想，“她也是亲戚呀，不是吗，”于是坐到安乐椅上，对仆人说：“请！”过了一会儿；门打开了；瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜向玛丽娅-德米特里耶芙娜快步走来，勉强才能听到她的脚步声，来到跟前，没等她从安乐椅上站起来，就几乎在她面前跪下了。
“谢谢您，表姑①，”她用俄语轻声说，声音好像深受感动，“谢谢；我没指望您对我会这样宽厚；您真像天使一样善良。”——
①前面拉夫烈茨基管她叫“表姐”。
②茹文是比利时的一个城市。
瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜说完这些话，突然抓住玛丽娅-德米特里耶芙娜的一只手，把它轻轻夹在自己戴着一双茹文②产的淡雪青色手套的手里，谄媚地把它捧到自己红艳艳而又丰满的嘴唇边。玛丽娅-德米特里耶芙娜看到这样一个美艳绝伦、衣着也十分漂亮的女人几乎跪在自己脚下，感到完全不知所措了；她不知道该怎么办：她又想把自己的手从她手里抽回来，又想请她坐下，又想对她随便说几句表示亲热的话；最后她欠起身来，吻了吻瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜那光光滑滑、有一股香水味的前额。给她这么一吻，瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜简直感动得要完全晕倒了。
“您好，bonjour①，”玛丽娅-德米特里耶芙娜说，“当然，我没想到……不过我，当然啦，我很高兴见到您。您要明白，我亲爱的，——夫妻之间的事不该由我来评判……”——
①法语，意思是：“日安”或“早安”。
“我丈夫是完全对的，”瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜打断了她的话，“只是我一个人有错。”
“这是很值得称赞的感情，”玛丽娅-德米特里耶芙娜回答，“很值得称赞。您早就来了吗？您见到他了？啊，您请坐啊。”
“我是昨天到的，”瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜回答，说着恭顺地坐到一把椅子上，“我已经见到了费奥多尔-伊万内奇，我跟他说过话了。”
“啊！嗯，他怎么说呢？”
“我曾担心，我突然回来会惹他生气，”瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜接下去说，“可是他没有不让我住在这里。”
“也就是说，他没有……是的，是的，我明白，”玛丽娅-德米特里耶芙娜说，“他只是表面上看着有点儿粗鲁，可他的心是软的。”
“费奥多尔-伊万内奇并没有宽恕我；他不想听完我的话……不过他的心那么好，指定拉夫里基作为我居住的地方。”
“啊！是座很漂亮的庄园！”
“我明天就动身到那里去，以执行他的决定；不过我认为有义务先来府上拜望一下。”
“非常，非常感谢您，我亲爱的。永远也不应该忘记自己的亲戚。不过您知道吗，您说俄语说得这么好，我真感到惊讶。c’estétonnant①。”
瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜叹了口气。
“我在国外待的时间太久了，玛丽娅-德米特里耶芙娜，这我知道：不过我的心始终是俄罗斯人的心，我没有忘记自己的祖国。”
“是啊，是啊！这比什么都好。可是，费奥多尔-伊万内奇根本就没等您……是的，请相信我的经验之谈：LapatrieaRvanttout②。哎哟，请让我看看，您这件短斗篷多好看哪！”
“您喜欢吗？”瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜麻利地从肩上脱下短斗篷。“它挺朴素，出于madameBaudran③之手。”——
①法语：意思是：“这真令人惊讶”。
②法语，意思是：“祖国高于一切”。
③法语，意思是：“波特兰夫大”。
“这一眼就能看得出来。出于madameBaudran之手……多么好看，多么高雅！我相信您准带回许多招人喜爱的东西来。我倒想开开眼界呢。”
“我的全部服装都愿为您效劳，最亲爱的表姑。如果您允许的话，我可以给您的使女指点指点。我有个从巴黎带来的女仆——一个极好的女裁缝。”
“您心真好，我亲爱的，不过，真的，我怪不好意思的。”
“不好意思……”瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜带着责备的意味把她的话重说了一遍。“如果您想让我感到幸福的话，就请像支配自己的财物那样使唤我吧。”
玛丽娅-德米特里耶芙娜的心软了。
“VouseMtescharmante①，”她说，“可您怎么不摘下帽子，脱掉手套呢？”
“怎么？您允许吗？”瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜问，而且好像非常感动似地轻轻地把双手叠放在一起。
“当然啦；您留下来和我们一起吃午饭，不是吗，我希望您会留下来。我……我要介绍您和我女儿认识认识。”玛丽娅-德米特里耶芙娜有点儿犹豫起来。“唉！没关系！”她想。
“今天她不知怎么不大舒服。”
“噢，matante②，您真好！”瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜感叹地说，还拿手帕擦了擦眼睛——
①法语，意思是：“您可爱极了”。
②法语，意思是：“我的表姑”。
一个小厮禀报，格杰昂诺夫斯基驾到。这个年老的多嘴多舌的人走了进来，躬身行礼，同时在得意地微笑着。玛丽娅-德米特里耶芙娜把他介绍给自己的女客人。起初他有点儿窘；可是瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜那样娇媚而又尊敬地应酬他，弄得他心情激动，连耳朵都红了，于是谎言、谣传、恭维话像蜜一样从他嘴里流了出来。瓦尔瓦拉-帕夫洛芙娜听着他说，有分寸地微笑着，自己也渐渐地话多起来了。她以谦逊的态度谈起了巴黎，自己的旅行，还谈到了巴登；有两次逗笑了玛丽娅-德米特里耶芙娜，而每次在这以后她都轻轻地叹气，仿佛是心中暗暗责备自己，因为，对她来说，这种愉快心情是不恰当的；她请求允许把阿达带来，并获得同意：脱下手套，伸出那双光滑丰满、用àlaguimauve①香皂洗得干干净净的手指点着，该在哪儿镶绉边，摺边条，在哪儿镶花边，打花结；答应带一瓶新出品的Victoria’sEssence②英国香水来，当玛丽娅-德米特里芙娜同意收下她的这一礼物时，她竟高兴得像孩子似的；回想起她第一次听到俄罗斯的钟声所体验的那种感情，她又哭了几声：“那钟声是那样深深地刺痛了我的心，”她低声说——
