“我没见明成，还有街道领导也来关心我，送来两只小小的红灯笼，被我挂在客厅了。”明成不来，苏大强倒是正好称愿。“还有你们舅舅带着众邦也来过，众邦妈做钟点工，越是年底越忙，听说每天做到很晚才回家。你们舅舅说，众邦妈想快点还掉借人家的众邦读高中的借读费，做得手上冻疮开裂，惨不忍睹。你们舅舅这下半年一直没在做事，跟我说家里紧张得没法过年，明目张胆地问我讨红包，还说以前他大姐在的时候每年给众邦五千，要我也起码给这个数。我说我没钱，钱都让明成吃光了。他又问我你有没有汇钱来，我说你春节后回来自己带钱过来。他从我身上捞不到钱，把我挂在阳台的鳗鲞和风鸡香肠都摘去了，一点脸皮都不要，跟鬼子进村一样。欺负我老头子没力气跟他抢。还好明玉送来的名贵货我都放冰箱里。”
“爸，以后你还是再多长个心眼，别放他进门。”明哲听着挺无奈，更无奈的是从爸嘴里挖不出明成的消息，只有他邮箱里收到明成的贺年卡，“爸，大年夜蔡保姆给你做些什么好吃的？晚上吃什么？明玉送来的年货用上了吗？”
“晚上吃什么？啊……醉鸡腿，油煎咸带鱼，红烧墨鱼，红烧牛肉，香肠。明玉送来的年货大多洗干净了冰箱里冻着，以后慢慢吃。冰箱大着呢，够用。”因为明玉送来的年货稀奇值钱，味道又好，让苏大强在蔡根花面前挣足面子，此后他一直挂在嘴边，跟明哲说话也是一再提起。
明哲心说怎么都是荤的，估计爸就捡着好的说了，不过够放一桌了。心里不由得想起他在爸那儿吃饭时候，炒青菜都只有几条。看来蔡根花持家还是不错的。想到明玉客气，还给蔡根花送上一千块红包，他忙让爸叫蔡根花听电话，他想感谢蔡根花几句，顺便拜个年。
没想到这仿佛点中了苏大强的死穴，他结结巴巴半天，才说出蔡根花不在。原来蔡根花寡妇人家带着一个儿子生活，相依为命多年，平时倒也罢了，过年就不一样了，想得天天掉眼泪。又贪着明玉跟她提起的全勤奖，不舍得回去休息。考虑来考虑去，对着苏大强软磨硬磨，后来也不等苏大强答应，就煎带鱼卤牛肉腌酱肉醉鸡肉地准备上了，打算让儿子进城来过年。反正现成的床。苏大强虽然享受蔡根花儿子的仰慕，但关键是，这么一个大小伙子，弄不好还跟来一个准媳妇，十来天下来，得吃掉他多少钱啊。包括明玉送来的那些他自己都舍不得吃的年货，而要命的是，锅铲掌握在小伙子妈的手里，天天都得是大鱼大肉。苏大强一琢磨二琢磨的，感觉此事万万不行。便暗中与蔡根花协商，让她回家团圆，他帮蔡根花瞒着儿女，又送蔡根花一箱最便宜的芦柑，赶紧着把她打发走了。苏大强打的如意算盘，以为明成明玉肯定不会来，明哲远在美国，他没想到明哲竟然会点名要蔡根花听电话。他毕竟是个胆小怕事的，一问之下，不敢撒谎，全说了。
明哲这才明白爸的桌上菜为什么那么多，而且都是荤菜，原来是蔡根花准备过年用的。明哲急了，连声问道：“爸，那你一个人吃年夜饭？都是冷菜？饭是热的吗？冰箱里有饺子汤圆吗？”
苏大强面对着窗户外此起彼伏的火树银花，一个人冷冷清清，凄凄惨惨切切，两行老泪挂了下来，正伤心。“一个人，只有一个人，饭是冷饭拿微波炉热了的，菜都是凉的，我只有一个人。”说着，呜呜呜哭出声来。
明哲这时候又是打飞的回去的心都有了，可是，他鞭长莫及。明成指望不上，这种小事则是不便麻烦明玉，明玉已经仁至义尽。
“都不在，你们都不在，你们都丢下我……”苏大强哭得越发伤心。
明哲喃喃道：“要么，要么我……”话还没说岀，吴非旁边早插嘴提出不许明哲又想到明玉，苏大强也不敢要明玉来，但还是哭，明哲被老爹哭得肝肠寸断，眼圈也红了。吴非冷眼旁观，差不多听出缘由，心中不由得冒出一些古今中外著名吝啬鬼的下场。老头子但凡稍有些良心，儿女怎么会都不管他？儿女都不是没良心的人，这等老爹，明玉还是礼数尽到，年货红包一点不少。再说了，老头子如果稍微大方一点，让蔡根花儿子过来，几天时间，人家能吃穷了他？说可怜是真可怜，可也真是自作孽。而果然明哲又激动得坐立不安了，这老爷子啊，还真是什么匪夷所思的乱子都闹得出来，都无法预料他往后还会做出什么。听着明哲絮絮叨叨地开解他父亲，一脸真诚的内疚，满额头的热汗，吴非心中下了决心：再苦再累，她也得保住自己的工作，发展自己的职业。不能太信了明哲。不是明哲不可靠，而是那公公花样太多。
放下电话后，腮角挂泪的文学老年苏大强老夫聊发少年狂，厨房里翻出一瓶做料酒的黄酒喝了，醉眼蒙眬间，觉得自己说不出的孤独凄清。他不由得反思，究竟是儿女可靠，还是一个保姆可靠。
老蒙为了春节能看到儿子，老奸巨猾地叫明玉和石天冬一起到他别墅吃年夜饭。果然，小蒙见热闹就跟了来，虽然他进门就声明他才不甩老爹。但蒙太太不甘心了，杀上门来抢儿子回家，被石天冬从厨房出来好言好语按下一起吃饭。明玉对这个母老虎的一贯对头反而帮上忙，依旧在厨房帮厨。吃饭时候，老蒙两夫妻盘踞巨大餐桌两头鸡犬不相闻，虽然都是板着脸，但一点不妨碍他们下手大吃。酒足饭饱，老蒙两夫妻各据客厅两头看春晚，明玉跟着石天冬和小蒙坐中间玩电脑游戏。蒙家一雌一雄两只老虎居然相安无事，挺让人吃惊。
快十二点时候，石天冬做了馄饨饺子汤圆，竟然是母老虎帮手。他下厨房煮的时候叫小蒙进去搬，小蒙反抗着跳进去了，母老虎也心疼地跟进去帮儿子，很有贤妻良母样。蒙家三口终于久别重逢，大年夜坐一起吃饺子汤圆馄饨，可互不搭理。还是小蒙与明玉石天冬三个人谈笑风生，讲他们年轻人的事，老蒙与母老虎都是有一搭没一搭地偷看偷听。可好歹是坐一起了。
明玉原以为，今年可过一个安定祥和没有硝烟的除夕，然后初一跟石天冬一起，拖上大尾巴小蒙去东北大兴安岭打雪仗，家中两只猫通过小蒙交给同是猫科的蒙家母老虎暂时照料。没想到，电视里新年钟声响起的时候，她包里的手机也响了。她的手机一向设的最大铃声，买手机时候，也是先考察了手机铃声大不大才下手，怕的是耽误业务联系。所以，即使电视里不知所云的新年鼓噪也无法掩盖铃声的尖叫。