1
石田刚彦敲了敲出云警察署刑事课课长上条宏志的办公室大门，得到“进来”的回应后，他打开了门。他向课长敬了一个礼，道：“石田刚彦，前来报道。”
上条课长50多岁，头发有点斑白，平庸的身材长相与刑事课课长这个位置略显不够般配。他点了点头，朝他微笑道：“你比档案照片上长得还帅气呀。”
石田爽朗地笑道：“课长过奖了。”
他身高一米八，有一双修长笔直的腿，头发虽然总是乱糟糟的，却也显出一股桀骜不驯的气质。他20岁从警校毕业，做了两年派出所巡警，随后升迁至出云警察署生活安全部，三年来成绩斐然，于是被推荐到刑事部。
上条按响分机电话，对坐在外面的助理说：“让千景过来。”
过了一会，一名青年走了进来，他头发乌黑柔顺，脸蛋白白净净，身材瘦削，看起来挺虚弱的样子。
上条介绍道：“这位是刑事部的新同事石田刚彦巡查部长，这位是千景哲也巡查长，从今天开始你们就是拍档了。千景之前在黑道组织做了多年的卧底，最近刚刚归队，也就是说，你们两个都是部门的新人，希望你们一起努力，尽快融入到我们的工作之中。”
“是。”
两人一起回答道，一个铿锵有力，一个漫不经心。
“请多多指教。”石田面带笑容向千景伸出了手，后者抬起眼睛看他一眼，只淡淡地回了一句：“多多指教。”石田略尴尬地把手收回去，心想，看来不是个容易相处的拍档啊。
出云是个历史悠久、神秘古朴的地方，和繁华的现代都市东京、京都等地相比，这里的人一直过着简单朴素的生活，犯罪率常年低于全国平均数值，即使是负责重大案件的刑事部，也很少会遇到惊动全县的大案。
石田和千景的办公桌在角落里面对面。千景的桌面十分整洁，而他这个人就像他的办公桌一样寡淡。从课长办公室出来后，他就再没和石田说一句话了。两人被叫去巡逻，石田主动开口道：“出云真是个平静的地方啊。”
千景黑亮的眼睛凝视着石田，过了一会，他说：“那可未必。”
2
千景的话很快就灵验了。
夏末，人们在树林里发现一具奇特的女尸。
石田一接到报案电话，便叫上千景一起出发。这是石田上任以来第一次接到命案，因此他表现得相当积极，千景则是一如既往的冷淡与沉默。
到了现场，石田立即收起兴奋的表情。场面实在太诡异了。尸体正面对着天空，被插在一棵幼小的杉树上，头颅被砍下，没有穿衣服，青苔如绿色的鳞片，覆盖在她苍白的身体上，血水从糜烂的腹部缓缓滴下，在树下汇聚成一小摊血池。整个场景弥漫着一种诡异的美感，就像一幅精心绘制、色彩浓烈的油画。
石田小声嘀咕道：“天，这是什么玩意？”
千景冷静地说：“这应该是一种宗教献祭仪式。”
“献祭仪式？”
“你听说过速须佐之男斩蛇的传说吗？”
“在出云长大的人没人不知道吧。”
“速须佐之男命大闹高天原后被逐出了天界，来到出云国境内肥河上游一个叫鸟发的地方。在那里有个叫八岐大蛇的怪物，眼睛血红如酸浆果，一身生有八头八尾，身上覆盖着绿苔，长着桧杉。身体硕大无比，可蜿蜒于八个山谷和八个山岗之间，腹部糜烂总是滴血水。它每年都要吞食一个少女作为祭品，速须佐之男用美酒引诱它，割去它八个脑袋。”
石田总结道：“所以我们这次要抓的是一个精神病？以为自己是斩蛇的速须佐之男？”
千景蹲下仔细观察尸体，颈脖的切割平面参差不齐，像是用斧头砍的。千景用戴着手套的手掀开覆在她身上的绿苔，发现除了尸斑，尸体皮肤上还有许多伤痕，例如烟头烫伤或者刀伤，都是旧伤。石田弯下腰看了看，说：“死者很有可能是名妓女。”
“你怎么知道？”
“我以前在生活安全部经常跟这些妓女打交道，她们身上多多少少都有些伤痕。”
千景继续往下看，发现在死者的大腿内侧有类似胎记的淡褐色的印子。
两人询问现场的巡警是谁报的案，巡警说发现尸体的是住在树林附近的农民，天还没亮便听到犬声大吠，于是他在狗的带领下找到了尸体。
石田他们赶到的时候血差不多流干了，尸体还处于僵直状态，根据尸斑判断是在深夜被摆放在此，至于这里是不是案发第一现场还不能确定。可惜这一带人烟稀少，警方查问了附近的居民，但没人注意到可疑的迹象。
两人回到警察署时已近黄昏，千景说他有点私事要早点下班，石田将报告书递给上条课长，上条把它摆在一边，说起另一个话题：“你觉得千景哲也这人怎样？”
石田想了想说：“孤僻。但是挺聪明。”