黑影癫狂摇头犹如聋子，漆黑的瞳孔流露出滔天杀怒。
“蒋泽水，你不说就去找胡海他们吧！”
黑影倏然把一块粗糙白布塞进蒋泽水嘴里，双手扼颈猛下狠心。一阵呕哑的喘息之后，蒋泽水凸眼吐舌地横尸当场，一双死不瞑目的血眼凝望着白胡桃仙的素画，嘴角竟似挂着一抹若有若无的诡谲笑容。
黑影完成了冗繁的杀人过程，炙怒依旧难消，狠狠又踹了尸体两脚才纵出窗户。夜风习习吹晃了断裂的窗户，也将老桃仙的素画吹起一角，浓烈的血腥味随风远泼。
将近半夜子时，黎斯和黄有道来了北街，来到蒋府。
蒋泽水惨烈的死状跟胡、刘、黄一模一样。脖上深深的瘀印，腹部一个栲栳大小的血洞，肠胃搅乱成团，黑血直流，残肉四散。
缩在黎斯身后的白珍珠上前一步，指了指血洞内部：“黎大哥，里面好像有圆溜溜的东西！”
仵作也跟来了，用随带的镊子轻轻翻起血肠，在血洞边缘发现了十几颗黄绿色晶莹剔透的小珠子。黎斯用布擦干净了，取了一个在鼻前嗅了嗅，除了血腥味外还有股子淡淡的草木清香。
黎斯不认识这小珠子，白珍珠和吴闻也不认识。黄有道盯着小珠子，忽地眼前一亮：“我认得此物。这是金犀独有的奇珍葫芦的籽，可以在伸手不见五指的夜晚发出微芒的夜光葫芦籽。”
“葫芦籽。”黎斯谛观圆润的小珠子，谁成想它竟是一枚葫芦籽。
“凶手既然留下葫芦籽，那八成蒋泽以前是卖夜光葫芦籽的。”黄有道一语中的。
黎斯长吁一口气，愤怒道：“累累血罪，到底要残戮多少人才肯罢休！”
一瞥之余，黎斯忽发现墙壁老桃仙的素画无风自动，画里人物出奇惊人的鲜活灵动。黎斯心中蓦地灵感突现，缓缓迈步过去。
二十七日，凶神主北，百无禁忌。
一早，白珍珠在黎斯门底发现了封密闭的信笺，交由黎斯。黎斯看后目中神光闪烁，谛思良久。白珍珠好奇地追问内容，黎斯故作高深道：“天机不可泄露，小丫头乖乖去准备早饭吧。”
“嘁，不说拉倒，谁稀罕知道哩。”白珍珠怏怏下了楼。
吃完早饭，冯捕头送来两个消息，一好一坏。
坏消息是秘密监视袁力的捕快回报，袁力突然神秘失踪了。
好消息是按黎斯建议，从胡海、刘凤儿、黄刚的老街坊入手调查有了收获。老街坊们回忆起胡海、刘凤儿都是从牛牯山归来后一朝暴富，黄刚暂无人证，但蒋泽水这头也有了相似的信报，指向的同为牛牯山。
更至关重要的一点，有街坊见到租车里有一个大肚翩翩的孕妇，孕妇跟车夫讲自己叫陈芝妹。
“陈芝妹……牛牯山。”黎斯对牛牯山模模糊糊有些印象，转问黄有道，“牛牯山是否就在长岭关以南，前朝狄王还曾据势修过一条千寻栈道。”
黄有道连忙答说：“正是。牛牯山乃是前朝一条衔接金州归云州两域的隐秘捷径，狄皇更修造了临渊栈道以供兵马突行。自前朝覆灭后，这条兵栈便遭弃用，演变成了两州往来之商道。乘车至牛牯山脚，再沿千寻古栈空渡两域，不光能减少大半的路程还能避开逆匪强盗，故贩夫走商常走牛牯山一线。只可惜八九年前那一场山洪地崩把古栈道拦腰截断，现下已无法通行了。”
“那牛牯山就进不去了。”黎斯一怔，忧心问道。
“也不然，虽然无法抵达金州地线了，但进山还是可以的。”黄有道微微沉吟又道：“不过牛牯山地势险峻，内藏毒蛇猛禽，尤其那古栈道断裂的一部分需要穿峡过涧绕行，若不熟悉地形环境很容易迷陷其中走不出来。所以黎大人若去牛牯山最好找一个本地的向导。”
黎斯莞尔一笑：“黄县令所言正合我意。我看就从金犀众差役中选择一两个精明认路的好了。”
“这样也好。只是已然过去十五年了，再去牛牯山还能寻到什么证据？”
黎斯意味深长道：“黄县令，有些东西会随时间慢慢消散，但也有些东西会随着时间越来越深刻。比如仇恨，我相信去牛牯山会有意想不到的收获。”
“哦。”黄有道似懂非懂地点点头。
吃了午饭，黄有道带来几个老成持重的衙役让黎斯挑选，黎斯笑而不语，看瞧好久却不挑选。黄有道自不好催促，只得让黎斯慢慢选择。
大约未时吴闻风尘仆仆回到县衙，跟黎斯低身说了几句。
黎斯找来黄有道说：“黄县令，你找的几个人还行，不过都有点气色颓废，进了山恐有所错失。我看就让吴闻去寻两个精明骨干些的吧。”
黄有道苦苦一笑，心忖道：自己费力不讨好，纯粹瞎耽误工夫啊。
吴闻找来十个熟悉牛牯山的各式差役，又从当中精选了两个人留下。
黎斯目光熠熠地望着留下来的两个人，等两人走近了些，问道：“你二人叫什么名字，身司何职？”
个头稍高的一个抢先开口：“回黎大人，小的叫唐大元。现是金犀城东门差卒。”