“你觉得，我们该怎样向美国学生解释‘地沟油’？”
这是在我十几年的耶鲁教学生涯中，遇到的最恐怖的一道教学难题。
当地大学的中、高年级中文教学采取多媒体教学法，鼓励学生上网去阅读中文新闻。一年前我还在当耶鲁中文部的“头儿”，任课老师向我提出这个问题，真是一下子让我“头都大了”。“中文”和“中国人”用英文说都是“Chinese”。我们该怎么样向这些把很多好奇、热情和心力都倾注在“Chinese”上的洋学生，讲解清楚“地沟油”，而不至于在一霎间摧毁他们所有对“Chinese”的文化想象与现实期待？！
一位老兄曾向我感慨：“一回到这边，就有一种可以放下点心来过日子的感觉。探亲一个月，在那边吃东西不放心，生病看医生不放心，连走路、开车也有不放心的感觉，好像觉得大家对什么都没有安全感，活得很累，心累。”我说：“我们在这边谋生，也同样累呀！回国看看，至少在大城市里，好像大家都过得灯红酒绿、吃香喝辣的，消遣多，人气旺，日子过得热热闹闹、舒舒服服的。我们在这边，得随时应对各种金融危机、裁员减员，不也辛苦得很么！”他苦笑道：“唉，在哪儿，都得辛苦着过。只是，在这边，我至少不需要为每天面对的柴米油盐、衣食住行担惊受怕，可以稍稍把心放下来了。”
“这边”，“那边”，孰苦孰乐，孰优孰劣？实在不好以偏概全，一言蔽之。可细细想来，这“放心”二字，真是学问大矣哉！
大者言，它是天赋人权的定律之一：“人有免除恐惧的自由”；细处观，它几乎是你生活中每时每刻“好心情”、“坏心情”的来处——所谓“幸福感”，所谓“民生福祉”的基本来源。“不放心”，其实来自于“不相信”。《礼记·礼运》曰：“讲信修睦。”为政的诚信，就是政府机构的遵循民意、决策透明；为商的诚信，就是货真价实，童叟无欺；为人的诚信，就是不诳不矫，言行一致。一个社会，有朝野、上下、彼此的诚信，才会有真实的社会和谐，真实的国泰民安；从制度上、价值系统上以及市场运行机制上，重建社会被摧毁的诚信，老百姓才会真正地“放心过日子”。
回到那道“恐怖教学难题”，当时，我们商定：该怎么解释，就如实、恰切地向洋学生们解释清楚“地沟油”，不虚饰，也不夸大。“地沟油”是一种“Chinese”的真实，但“地沟油”并不是“Chinese”的全部，却是我们每一个学习“Chinese”(中文)的人，要同所有“Chinese”(中国人)一起，真实面对的“东西”。