“停电的时候，”凯伦·斯隆坐在轮椅里说道，“乔西和我正坐亨珀丁克回家哩。”
“亨珀丁克是什么？”尼姆迷感不解。
凯伦温情而又满面春风地朝他嫣然一笑。“亨珀丁克是我那辆非常非常美丽的汽车。这部车子我喜爱极了，简直不忍心把它叫做车子，所以给它取了个名字。”
他们呆在凯伦住的公寓的起居室里。这是十一月第一个星期的一个夜晚，时间还很早。尼姆因为工作太忙抽不出时间，几经推迟，才接受了凯伦的邀请，来和她一起吃晚饭。凯伦的助手兼管家乔西正在厨房作饭。
这套公寓房间里灯光柔和，温暖舒适。而室外却刚好相反，加利福尼亚北方的大部地区正遭受来自太平洋的八级大风的袭击。三天以来，狂风呼啸，大雨滂沱。他们谈话的时候，雨点正猛烈敲打着窗子。
其它的声音却柔和地交织在一起。这里有帮助凯伦呼吸的电动呼吸器不断发出的嗡嗡声；有随之而来的空气进出时发出的咝咝声；也有厨房里传来的碗碟轻轻磕碰声以及食品橱门开关的响声。
“刚才谈到停电，”凯伦接着说了下去。“我那时刚看完电影，是在一家便于轮椅出入的戏院看的——我现在有了亨珀丁克，可以做很多过去做不成的事了——当乔西开着车子时，所有的街灯和房子里的灯一下都灭了。”
“范围几乎有一百平方英里大。”尼姆叹了口气。“全部用电都停了。全部。”
“是啊！不过我们当时并不知道这些。但我们也可以看得出范围很广。所以，乔西就把车子一直开到红杉林医院，我几时出了问题，总是到这家医院去看的。医院有一台应急用的发电机。那里的工作人员照料着我，我在医院呆了三天，等家里又有了电才回来。”
“其实，”尼姆对她说，“你讲的这些情况我早已大部分都知道了。爆炸和断电发生以后，我一有空就给你打了电话。我当时在办公室，是刚刚从家里被叫到办公室来的。电话没有人接，我就派人和医院联系。医院的电话号码在有关你的情况登记表上边有。医院告诉我们你在那里，我就不操心了，因为那天晚上我忙得不可开交。”
“这件事太可怕了，尼姆。不光是断电，还有两个人被害死了。”
尼姆说：“是啊，他们都是老人了，都是拿养老金的。只是因为我们缺乏有经验的警卫人员，才又把他们找回来工作的。不幸的是，他们的经验都过了时。我们后来发现他们过去对付的充其量是一个偶尔闯进公司来的人，或者是一些小偷小摸。他们哪里是杀人凶犯的对手！”
“肇事的人还没抓到吧？”
尼姆摇了摇头，“这个人我们和警方找了好久了。最糟糕的是，这人是谁，从哪里出来活动，我们还一点都不知道。”
“他们不是一个叫做‘自由之友’的组织吗？”
“是的，但是警方认为这个组织人数不多，也许不过五六个人，出谋划策的头头是一个男人。警方说，到目前为止发生的全部事件中都有些相似之处，就象一个人的笔迹总有共同之点一样，可以说明这一点。这个人不管是谁，反正是个嗜杀成性的疯子。”
尼姆讲话时颇带感情。最近这次爆炸事件对金州公司整个系统产生的后果，远比以往任何一次都严重。在一片非常广大的地区，住户、商店、工厂都无电可用，有的三四天，有的长达一个星期。这使尼姆想起哈里·伦敦几星期前讲的一句话：“这些疯子也机灵起来了。”
只是通过大规模、高代价的努力，其中包括动用金州公司全部备用的变压器，又从另外的公用企业借了一部分，还把一切可用的人力都调来进行修复工作，这才做到这么快就恢复了供电。即便如此，金州公司还是挨了批评，说是它未能适当地保护自己的设备。《加利福尼亚检查报》在一篇社论里气势凌人地写道：“公众有权质问金州公司是否在尽最大努力防止此类事件的重演。据现有材料判断，答案曰‘否’。”然而，这家报纸对金州公司怎样才能昼夜二十四小时处处保护它那庞大而又广阔的输电网，却又提不出什么建议。
