两百年的孩子（第九章 远离战争的森林深处）(3)

　　"村里只剩下那些孩子。可是，至于那些孩子是如何生活的，母亲却没有告诉我们。

　　"然后，母亲就生了病，于是，需要住进诊所的母亲以及我和妹妹，就搬迁到峡谷里来了。接着，就在教室里听到了那个古老的传说。

　　"我和妹妹商量之后，就去找了鼯老师，请求老师让我们去试试那柯树的树洞。

　　"那个事件，是战争结束那一年发生的，那时我还没有出生。不过，我觉得如果能够前往当年二月初的村子，那就太好了。

　　"我想亲眼看看，没有成年人帮助的那些孩子在陌生的村子里是如何生活的。我在内心怀着这样的希望，和妹妹就在柯树的树洞里睡着了，再度意识到周围的情况时，已经是在白雪皑皑的村子里了。"

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　　"然而，我和妹妹所看到的景象，却是非常简单。"繁子说，"现在嘛，就连孩子也会用的那种一次性相机可以拍摄很多照片。我们小时候呀，就算远足旅行，自己拍下的照片也就那么一两张，其后会看着照片回忆当时的情景。我们在柯树的树洞里睡着后看到的景象，就和刚才所说的情景一样。

　　"森林也好，道路也好，房屋也好，全都因为大雪而一片洁白。十四五个孩子，就置身于这洁白世界之中。他们都是男孩子，身着相同样式的服装，在分校的运动场上围坐成一个圆圈。

　　"仔细看过去，孩子们各自都拎着一些小鸟，其中一个比其他孩子都要小的孩子，怀里抱着一只野鸡。那只野鸡红红的脸颊，深绿色的***，长长的尾巴一直垂挂到了雪地上。狗儿在一旁守护着那小孩和野鸡……

　　"孩子们好像都很高兴。我和妹妹为了不被对方发现，便隐藏在分校入口处植有松、竹和正开放着的梅树的树丛中。

　　"这时，那狗发现了我们……随即跑了过来。我和妹妹开始害怕起来，担心被男孩子们发现，就在内心期盼回到原先的处所。

　　"当我们恢复意识的时候，已经在柯树的树洞里抱在一起哭泣着。我们能够回想起来的，也就只有这些了。"

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　　明想到了"三人组"将回到这一侧来的时候真木说的那句话语，总觉得那是"做梦人"的时间装置的"咒语"。对于真木而言，很多普通事情都是他难以做到的。然而，有时他也会知道一些不可思议的事物……

　　情况并非如此，他只是将"三人组"从内心期盼回到这一侧来的那种心情信口说了出来而已。

　　明觉得，繁子姐妹俩所说的内容是完全真实的。

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　　接着发言的是阿纱姑妈，她的观点也与明大致相同。

　　"战争结束那一年，我已经八岁了，至今还记得森林深处的那个谣传。说是那里暴发了传染病，因此流经峡谷的那条河里的河水不可饮用。

　　"那个村子里的人呀，来到峡谷里避难了一个星期或是十天，村长一家人就住在我家里。

　　"和我一起游玩的女孩儿对我说了这么一件事：有一个孩子生了病，说是已经没救了，就遗弃在了泥灰墙仓库里。还说，这可是绝对不能对外人说起的'秘密'……

　　"事后搬回自己村子去的村长，后来再度下山来到我们家，把派出所的巡警请到了酒席上。说是在举村外出避难期间，被严令不得离开分校的那些孩子干下了坏事，其中一个从村里逃了出去，希望予以通缉。说的就是这些内容。

　　"我母亲……也就是明儿他们的祖母……当时正招待这些客人，便打听'那些坏孩子究竟干了些什么'。

　　"村长生气地说，他们任意闯入空下来的房屋，偷吃收藏在屋里的食物。母亲就说了，如果只把孩子们留下来，他们找出什么就吃什么不很正常吗？"

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　　鼯叔叔说了起来：

　　"在当地的传说中，'千年老柯树'的传说和铭助解决'逃散'问题的传说都广为人知。战败那年爆发传染病的事件，也成了新的传说。

　　"森林深处的村子也好，这个峡谷也罢，后来都被邻町给兼并了，还编写了新的'町史'，可其中并没有写入村民因传染病而外出避难之事，连同教养院一同疏散来的坏孩子们被遗弃的内容也丝毫没有得到记载。

　　"可是，只要直接询问上了年岁的老人，对方就会说，作为外人的那些孩子好像在下了头场大雪的林子里捕捉小鸟，以此进行了祭祀。