十年前的翟庄是大不相同的。早春时候，当陌上的枯草开始悄悄变得嫩绿，满眼淡黄的柳芽从枝条上一转眼就冒了出来，泥土变得湿润黝黑，树林里的土拨鼠在洞里钻进钻出，蓝色的松鸦在人们耳边叽叽喳喳地响着而翟庄就会变得非常繁忙。从安庆、徽州、饶州甚至武昌过来的商客都会过来贩茶，贩丝，还有收购翟庄远近出名的酸枝家具。
吴戈当然还记得高氏客栈的少东高静之。那时候客栈虽忙，每天大早高大少却总要花一两个时辰把楼前的几树花草拾掇好，然后坐在客栈门口，晒着太阳，啜着茶，等舒府的碧城小姐出门到邻街的绣坊看刺绣。舒小姐那时每天都会去绣坊，也都要路过客栈门口。看完刺绣，舒小姐还会到隔壁的字画店转转碧城小姐是琴棋书画样样俱佳的。
那一年吴戈还很年轻，话也多，住进客栈半日，就跟高静之混得很熟，并向他打听那家字画店的东主。一提起靳秋笳，高静之就掩饰不住自己的失落，虽然他与靳是好朋友。
那时候靳秋笳来到翟庄刚满三年。最早就住在高氏客栈，也很快就成了高大少的朋友。听说靳秋笳是京城的富家子，父母双亡；为了些家产，不见容于亲戚叔伯，于是跑出来的。毕竟是从京城来的，无论衣冠举止还是谈吐风度，靳秋笳跟这里的后生们有云泥之别。
高静之当时对吴戈叹道：他在我们客栈住了近一年。每天早上，我们俩就一起，他跟我学着侍弄些花木，然后喝茶聊天。那时候舒小姐还是个孩子，也是每天去绣坊。直到有一天，看着她走过门前，我们俩忽然停了口，谁也不再说话，谁都明白对方的心思。
十年前的翟庄是非常富有的。在徽州、南京做大生意的富商很多，子弟都读书，所以虽比不得江南，当年文风也算鼎盛。本来只打算在翟庄小住的靳秋笳决定留下来。他使了五百两银，顶下了家字画店，那两年生意好得不得了鉴定字画他可是一把好手。
舒老爷那时节一年只有两三个月在镇里，却跟靳秋笳成了忘年交，前后从他店里买了好几幅杨铁崖和赵松雪的真迹。舒小姐最爱黄公望和倪云林的山水，靳秋笳正好摹得一手好画，颇得这二人笔意，所以两人很谈得来。
吴戈记得第一次看到靳秋笳，是自己随着舒小姐悄悄来到秋笳字画店口的时候；而靳秋笳正笑吟吟地候在那儿，显然心情格外的好。吴戈并不清楚，这小靳身上的浅绿长衫是杭州买的，脚下一双粉底皂靴则是正宗的扬州货，就连头上的瓦楞帽都是南京买的。但吴戈也觉得，靳秋笳的样貌打扮在翟庄没有人能比得上；而在这里，也确实没有一个女孩能比得上碧城小姐的美貌贤淑。他还听说，除了高静之，南门丝绸庄的冯小舍，茶庄的卢少爷，都向舒家提了亲。那日舒小姐还是如往常一样，静悄悄地看了一会子字画，便敛衽告辞了当时她还不知道靳秋笳也已向她的父亲提了亲。
所有的细节靳秋笳都记得很清楚，那天的故事是从他看到吴戈开始的：
当时一眼瞥到了人丛中的吴戈，靳秋笳的笑容当时一下僵在了脸上。他叮嘱了伙计一番后迅速离开了店，回到后院自己的房中时心情才渐渐平复，他必须迅速安排很多事宜。
那天黄昏的时候，一条身影闪进了秋笳字画的后院，这是个头发枯黄的汉子，他如一只尺蠖从窗口踅进了靳秋笳的房中。靳秋笳正在等他，对他的出现一点也不惊奇。他称黄发汉子为师兄。
黄发汉子道：你见到那个淮安府的捕快了？
靳秋笳笑了：我知道师兄你逃生的手段，也知道他跟踪的本事。
是啊，逃出来还没半个月，就被这小子给跟上了。你这些年一直就窝在这里？怎么样？重新出山？再干他一番惊天动地的事业？黄发汉子目光如炬。
我早就托人跟你说过了：我真的洗手不干了。靳秋笳很诚恳地说：我在这里已经置了业，还会成家；我们当年的日子，我真的已经腻了。
黄发汉子撮唇一啸，脸上俱是不屑：你会金盆洗手？你蒙得别人须骗不了我！咱们出生入死快多少年了？圣手子都靳三真变成什么这个狗屁靳秋笳了？得了吧，你若不是看上了那个姓顾的珠宝富商的家产，俺金毛郝信的名字倒着写！
你不信也没有办法。真的很抱歉，我立过誓，再也不会用师父教咱们的本事了。靳秋笳叹了口气，转身从柜中取出一轴字画，说道：师兄，咱们当年挣下的身家有多少，你都有数。你被那姓吴的捕快擒了之后，我单独做了件大买卖，就是这幅李思训的山鬼图，这画所值多少你应该清楚。师兄你这三年牢狱之灾受苦了。如果说我还欠你什么，这幅画的价钱，十倍也抵得了。我是铁了心要在这个小地方呆一辈子，师兄千万别再逼我了。
