2003年3月20日美国俄勒冈州波特兰市傍晚一切都在孕育着……
18时34分，波特兰市中心的某个街角，年轻男子怀抱着巨大的礼品盒。他匆忙的样子和脸上洋溢着的幸福神情，叫任何人都会感慨曾经拥有过的年轻时代。
他不时低头看看手表，愈发加快了步伐，“但愿不要迟到，我的亲亲。”这样喃喃自语着，他钻进了专门等待他的出租车……
19时40分，卡尔文东街行人罕至，这光景放在平日可不常见。街道把口的咖啡屋里，只剩下老板麦瓦和玛莎女士。店里静悄悄，惟有电视机在声嘶力竭地吼叫着。
谁都知道，最近两个月不太平！
“很抱歉，”电视台主播小姐在接到了工作人员递过来的稿件之后这样说道，“请原谅现在不得不暂停有关数月前校园枪击事件的后续报道，插播一条新闻。市警局的罗伯特局长郑重宣告，对于近来发生的‘面具杀手’连环杀人案件。市警力已展开尽心全面之调查，目前也得到了FBI相关专家的帮助，相信此案咫日可破。同时，他也敬告各位尊敬的市民，依据FBI资深心理分析师的估计，杀手有可能在近日活动，提请各位市民不要在晚上独自外出……”
“哦，多么讽刺啊。在那些笨蛋警察跃跃欲试的工夫，我这里的客人们都被吓跑啦！这时候还说什么警告？呸，我看他们心里巴不得多出现几宗案子，要不然怎么能破获得了呢？！话说回来，这位小姐，”老板用尖利的冰锥刺碎厚厚的冰块，倒在已镇好的冷咖啡上，把杯子端到了玛莎面前，“这一杯算我请客，看来您苦苦的等待是没有结果了。那么，您喝完这杯咖啡就请早点儿回家吧。像您这样漂亮的小姐，一定要多加注意啊！”
玛莎此刻有些颓然地合上手机。这已经是第七个电话了，不知道为什么，那该死的家伙就是不接电话。才刚刚订婚，就这么不把我放在眼里了吗？
或许是……他被什么事情缠住了，不能接电话……噢，不！玛莎可不愿意这么想……刚才电视里的广播……喝进嘴里的冰咖啡让她浑身战栗，惶惶不安……
最初的两起案件，据法医推测发生在3月1日。有报道称，次日上午先后发现了两具尸体，它们被赤裸裸的丢弃在垃圾站。发现者受到了相当大的刺激，因为被害者面部的皮肤被剥去了。玛莎听一位住在附近的同事说，眼轮匝肌鲜红鲜红地暴露在外面，真是恶心死了。
两具尸体分别被丢弃在南城和北城的某处，相距甚远。可几乎所有的人都相信那是同一个杀手所为，其处理尸体的手法，除了割去脸皮以外，还有对性器官的破坏——杀手残忍地挖掉了男性***，并在女尸的***，插了一根铁棒。两处陈尸的所在，事后警方调查发现——垃圾堆后面的墙上，都有用被害者的血液写上的留言“MASK”（面具）。
连环杀手在一日之内同时杀死两个人，外加毁容弃尸，不仅仅在美国犯罪档案中绝无仅有，在世界犯罪史上也十分罕见。正当警方忙得团团转的时候，杀手再次出动……
3月12日，又有两具以同样方式处理过的尸体被人发现了……令人们大为不解的是：这个杀手与一般连环杀手不同，被害尸体全部是先被枪杀然后在某地处理，最后丢弃。（侦探小说里的连环杀手们不是很喜欢用刀或其他冷兵器吗？）
一天中杀死两个人，作案时间相当紧迫，却没有留下任何蛛丝马迹。另一个更加使人头疼的问题是：迄今为止发现的4名被害人不但彼此毫无关联，甚至连共同特征都没有，只知道每次必然是一男一女两个被害人。这种相当于无差别杀人的连环杀手将波特兰市原本丰富的夜生活立刻打入死寂。警方发疯般地追查着这个被他们命名为“面具杀手”的案件……
玛莎几乎是在咒骂她的未婚夫了！
3年前出现的那场流行性肺病叫她养成了步行上下班的习惯。当玛莎发现这一习惯有助于她保持自己身材的时候，她就一直坚持到现在。
可是3年来的这一天，她第一次感觉到深深的恐惧。那又能有什么办法呢？现在快到8点了，叫一辆出租车吗？似乎也不算安全，那个倒霉的威廉——下午上班时候居然还开玩笑说，据他的推断，杀手可能是个出租车司机呢！
当雨点打湿她的头发时，她有些后悔刚才拒绝了咖啡屋老板送她回家的提议。
