是的，这里是兰那王国，曾经延续了十几个世纪的独特文明，在中国与印度两大文明的夹缝中间，顽强地生存到了公元二十一世纪。
在佛陀诞生的年代——大约在公元前六世纪，今天的兰那王国土地上，生活着操南亚语系的南夷民族，他们从事刀耕火种的农业，崇拜天地间的各种神灵。此时有少数来自印度的僧侣，深入这片荒凉的瘴疠之地。如今在某些丛林的深处，还可以见到一些婆罗门教的遗址和在颓败的石头上雕刻着的大黑天神像。
在西方查理曼大帝的时代，有个来自中国西部的古老民族，在经历了大约一千年的长途辗转迁徙之后，进入了亚洲南部腹地的曼陀罗江流域。
这个民族被中国人称为“兰那”。
兰那人的祖先是骁勇善战的武士和牧人，他们骑着马进入了这片炎热的土地，使用中国人使用过的武器，能够冶炼铜铁等金属，掌握着较高的农业技术。兰那人沿着曼陀罗江一路南下，占领了沿途所有的河谷，将土著居民南夷人征服。
这也是南夷民族悲惨命运的开端，他们成为新来的统治者的奴隶，并被渐渐同化于兰那人中间。但仍有少数南夷人，他们逃离了兰那人的军队，进入了几乎难以通行的山区。而兰那人的历代国王，都会派遣军队进入山区远征，以讨伐那些不服“王化”的蛮夷。
至公元十一世纪，兰那第一帝国形成。最著名的国王南武王，传说从生下来就长着金色铁甲，他建立了强大的战象军团，征服了直到大海的广阔土地。他引入了真正的印度佛教，在全国各地修建了数万座佛塔，僧侣的权力仅次于国王。
然而，在兰那南武王建国二百年后，北方又一个古老民族进入曼陀罗江流域，疾风骤雨般地灭亡了这个国家。在茫茫的丛林与田野之间，只留下无数佛塔的残垣断壁，但这些断壁上面充满了各种精美的装饰——它们也是我的旅行团重要的目的地之一。
这个民族沉寂了大约三百年，其间到处是战乱和瘟疫，而南夷人也一度恢复了自由，兰那人没有灭绝简直是个奇迹。
十六世纪初，兰那人的好运再一次降临。北方贵族后代的应龙王，从十六岁起开始了他神话般的战争生涯。这位君王带领他的军队，不但统一了整个兰那王国，征服了所有的南夷部落，还出兵占领了相邻的数个国家，建立起了兰那人的第二帝国。小半个南亚和大半个东南亚，都在应龙王的战象脚下瑟瑟发抖。他甚至率领二十万大军，猛烈进攻中国云南边境。他蔑视在亚洲拥有无上权威的明朝皇帝，在他写给明朝万历皇帝的信中，他自称“统治八百万臣民的南方白象王”。数百年之后，某位欧洲历史学家仍视应龙王为“东南亚的拿破仑”。
然而，再伟大的帝国也有衰亡的时候，我的故乡中华帝国便是明证。十八世纪初叶，无尽的宫廷阴谋与贵族内斗，使应龙王的后代们筋疲力尽。公元1720年，最后一位应龙王被毒死，兰那第二帝国宣告覆灭。
但不到几十年，兰那第三帝国又卷土重来。一位小领主的儿子打败了入侵的异族，又消灭了所有的诸侯，地方各部落与领主都臣服于他。这位重建兰那帝国的君王便是赫赫有名的雍天王，他再一次进行了巨大的扩张，征服了周围所有的邻国。
他的霸权使大清帝国的乾隆皇帝震怒，坐镇承德行宫的“十全老人”派遣了十万满汉大军，远征蛮夷，意欲效法千年前的诸葛孔明，七擒孟获以平定南中。不想天朝大军却在遥远的南疆翻了船，疟疾等传染病让一半的士兵病倒。剩余的清朝军队，在兰那的战象与火器的双重打击下，几乎全军覆没，大将军的人头也被放在托盘里，呈送于雍天王的脚下。
最后，雍天王厌倦了与北方的战争，便写了一纸和平文书送到了北京。然而，这封平等交往的外交国书，却被清朝官吏们翻译成了蛮夷酋长的投降书，官吏们告诉皇帝，兰那国王愿意永远作大清皇帝的臣子，并对以往对天朝犯下的罪行忏悔。乾隆皇帝终于露出了笑容，准许兰那王国成为清朝的藩属国，并给雍天王送去了一枚“兰那郡王”的图章。而雍天王看不懂汉字，以为那是“南方皇帝”之类的意思，便心满意足地做起了他的东南亚霸主。
