瞪着双黑洞洞的眼睛看着她，通体刺眼的红，衬托着一张蜡黄且布满了皱褶的脸，叫人生出一股说不出的可怕。在盯着那个“老太太”看了半晌后，窦香玉突然意识到，她根本不是什么老太太，而是这屋里的主人柳芙蓉！
柳芙蓉身上穿着昨夜接客时的那件对襟褙子，说站却不是站，她衣领被身后的橱门夹着，致使她半垂着身子荡在那个地方。
她的衣裳被泼洒在上面的血给染得鲜红，将她那张脸衬得蜡黄蜡黄。原本圆润光洁、鲜嫩得跟剥壳鸡蛋似的面孔，像被什么东西给狠狠抽干了似的，干巴巴皱成一团，乍看去，就像个八九十岁的老妪。
窦香玉吓得扔掉烛台扭头就跑，出房门便发出长长一声尖叫：“死人啦！死人啦！”
二.江南好，春来江水绿如蓝。
不过春天总不如夏天美，纵然盛夏日头毒，若是一丛柳下乌篷荡，轻衣薄衫冰甜瓜，谁还会惦记那春寒料峭的季节？
清桐便在这乌篷船里坐着，一手摇着扇子，一手执着西瓜，低头对着面前两个跪地不起的少年唉声叹气，直叹得身后看热闹的都有些坐立不安。两少年却也不恼，更不急躁，仿佛头顶的太阳再毒，烧的都是旁人，他们自顾着在甲板上跪着，静如顽石。
离船不远，一艘凤头画舫在湖心停着，船身很大，金漆刷的身，五彩丝绸绕的阁，跟着波浪一起一伏，像只栖在湖面的斑斓凤凰。船头三两少年，和清桐面前这两个差不多的年纪，执篙站着纹丝不动，雕像似的稳妥好看。
再次叹了口气，清桐捂着嘴站了起来：“请转告毒姐姐，清桐身体不适，今天就不叨扰了。”
“主人交代，请不到清桐姑娘，我们提头去见。”少年回答的声音不急不躁，温和得叫人心软。
清桐心里明白，再继续推托，无疑是给自己难堪。于是整整衣服绕过少年走到船头。那画舫有灵犀般，红漆长窗一开，唰的从里头绽出道明晃晃的绸子来。
清桐小心翼翼朝绸子踩了上去。那绸子倒也灵性，才等她踩稳，霍地声收回长窗，铃铛卷着清桐的脚，将她凌空翻了起来，随着绸子一齐卷入窗内。
靠窗有一把凳子。若落得稳，刚好能坐在柔软的绸垫上。落得不稳，可要当心凳子边闪闪发光的刀尖子。
清桐好巧不巧落在凳子上，微喘口气心有余悸拍了拍**，抬头瞧见对面那道卷帘朝上翻起来，露出一张桌子一席榻，桌上一盘下到半截的棋，榻上卧着个女人。
三伏天，女人从头到脚用五彩的绸缎罩得密实，只露出一只手拈着枚棋子，棋子是只微微蠕动的黑甲虫。虫名氍，状似瓢虫，雌黑雄白。平时静如石子，遇震即以毒液攻击，毒性极强。
全天下，也只有毒三娘想得出用这种东西当棋子。而全天下，恐怕也只有清桐肯陪毒三娘玩这种棋子。
毒三娘本名杨素英，是洛阳东城杨大庄主的大女儿。
自小琴棋书画样样精通，偏偏面貌奇丑无比，丑到什么程度？竟是丑得连她爹娘看到她都想哭。
二十八年前，一场赌局让清桐同毒三娘结识，赌法是棋，赌注是彼此的命。赌了将近四年，一局棋还没破，所以谁都还没能取走谁的命。
如今成了阎先生身边的人，要取这丫头的性命可就更难了。想到这里，三娘不由轻轻叹了口气，朝那嘴角挂着瓜汁的少女瞥了一眼：“落子无悔，你悔么？”
“游仙七步醉，多少黄金白银都求不来的神药，失一子换一瓶，有何悔？”
闻言毒三娘莞尔一笑。
伸出细长的手指拈起一枚棋子，拈棋的时候很好看，依稀有着当年做姑娘时的样子。
莫怪曾有一人真心对她一往情深，在她还是闺阁里那位素英小姐的时候。
清桐这样暗忖着时，不由皱了皱眉，因想起那人此时正被三娘的牢笼给囚禁着。
那人姓左，名青岩。
年少时寄居洛阳念书，某天经过杨家大宅时，被墙里头飘出来的琴声迷住。琴好，小姐的声音更妙，婉转低柔，于是从此害了相思症。半年的鸿雁传书，一朝得中功名，少年立刻前往杨家提亲，纵然杨家百般推托，他执意要娶。
亲事结了，新娘却不是她，而是她的妹妹。
成亲当晚她逃了。一个活活把自己心爱的情郎吓昏过去的女人，不逃还能怎样。
于是她终于明白一件事。
在终身大事上，才情再高，抵不过容貌姣好。何况，她有一张丑到不堪入目的容颜。
后来，三娘碰到了她的师傅。
一个施毒施到出神入化的老人。活到一百二十八岁，从没收过任何一个徒弟，而之所以对她破例，只因为她已经丑到不在乎脸上会失去什么。
再后来，听说那少年同他以为的那个素英成了亲，花前月下，日子过得很开心。
清桐想，她这样在乎自己的丑，必然从不照镜子，不然不难发觉，她容貌早已发生变化。
练她师父的功夫，五官肢体会在终日的毒雾里逐渐蚀去，但有相当一部分的机会，在失去的同时，新的肌理会重新滋生出来。只是整个过程非常可怕，可怕到如果你是个会照镜子的人，有一天会绝望到没办法活下去。