这样过了约摸半个多月，突然有一天晚上，有个丫环大哭着敲响了张嬷嬷的房门，对她道，她看到何小芙了，就在当初何小芙住的那间芙蓉阁内，看到她穿着一身红衣，坐在梳妆台前，对着镜子愣愣地发着呆。
而那红衣竟是血染成的，大片大片的血，一滴滴淌在地上，生生将她脚下的地砖染得一片通红。
张嬷嬷怎肯轻易相信，当即赶到芙蓉阁，原认定是那丫环胆小一惊一乍，误将院里投进来的树影看成了人影，谁知门一开，她吓了一跳，竟真的在梳妆台前看到个一身红衣，对着镜子坐着一动不动的女子。
不过她不是何小芙。
她是林施施。
林施施原是伺候何小芙的丫环。十三岁时人长开了，出落得亭亭玉立，常被客人戏称做林西施。久了，就被老鸨带离了何小芙身边，给了她一间自己的住处，让她开始接客。
林施施不似何小芙，没她那样的清高和种种规矩，又善于察言观色投人所好，所以很快牢牢坐稳了第二把交椅的位子。之后何小芙出了事，被老鸨逼着嫁了人，她终于守得云开见月明，稳稳登上了头牌的位置，又同老鸨交情极好，老鸨便将何小芙那间隐芳楼最好的屋子赏给了她。
没想到仅隔一个月，她就成了这房里一具冷冰冰的尸体。
她坐在镜子前，似是被自己突然布满整张脸的皱纹给活活吓死了，死时面色惨白眼睛暴突，舌头都被咬碎了，血流了一嘴，哪还有半分隐芳楼头牌的模样。身上的衣服上正如丫环所说，血将原本雪白的衣裳染得通红。但这些血并非是林施施的，除了舌尖被自己咬出来的伤，她尸体上一点伤也没有。
就在张嬷嬷骇得发呆的时候，一名楼里素来同林施施交好的姑娘小红突然哭哭啼啼跑了出来，到她面前双膝跪下，对着她呜咽了半晌。
原来，林施施在住进何小芙房里的第二天，就同小红有些恐惧地提起过，她似乎看到何小芙的鬼魂了。只是怕惹张嬷嬷生气，或被人当笑话，所以始终没敢跟人说。
之后一个月里，何小芙的鬼魂似乎闹得更加厉害。林施施告诉小红，说她屡次看到有穿着红衣服的人影在自己房中走动，时而叹息，时而隔着帐子发出磨牙般声响，生生把林施施吓得每晚夜不能寐。
于是整天病怏怏的，后来怕自己身体状况越来越差，她听从小红的话，跑去找了位“天师”，按照他教的方式，弄了满满一桶黑狗血浇在自己衣服上，想让何小芙的魂魄不再继续缠着自己。
谁想，此法非但没能阻止何小芙，反害了卿卿性命，令她竟在当夜就一命呜呼了，可怜的小红还在自己屋中等着听她的好消息呢。
那之后，如同被丧神缠了身，隐芳楼内糟糕的事情一件接着一件发生。
先是小红在给客人献舞时从高台上坠下，摔死了；后来不多久，原本身体一向壮硕无比的张嬷嬷，在一场风寒之后猝然死去，据说死前还曾胃口大开地喝过一碗鸡汤。
再然后，楼中姑娘们纷纷传说，她们经常在楼里看到鬼魂。
那鬼魂有时候是何小芙，有时候又似乎是林施施。她们穿着血红的衣裳，长发垂地，面色苍白，一到夜里就在楼子里忽隐忽现，发出似哭非哭的声音。
至此隐芳楼的生意一落千丈，见此情形，接手了隐芳楼的新老板罗文修便命人封了何小芙的屋子，随后专门去了趟五台山，请来了当家方丈，在楼外念了七七四十九日金刚经，之后，闹鬼的说法才消停下来，但隐芳楼的生意始终没能恢复。直至近一年来，由于新捧上去的头牌柳芙蓉因着慕容三少的青睐而艳名远播，楼里才重又恢复了原先门庭若市的模样。原以为楼里彻底太平了，所以罗老板便重新开了芙蓉阁，让柳芙蓉搬了进去。谁想没过多久，柳芙蓉竟突然惨死，死后的模样几乎和之前的林施施一模一样。
“所以，楼里人便认为是何小芙的冤魂又出现了。”听到此处，阎先生开口道。
柳月容点点头：“除此之外，实在想不出什么样的凶手会将好端端一个人弄成这样，官府也只得以恶疾突发致死作为定论，可是……”
柳月容说到这里，面容上又泛出迟疑之色。
“月容以为，即便这世上有鬼，当初也已被五台山的方丈超度离去，况且我姐姐同何小芙无冤无仇，她何必要如此残害我姐姐。但凶手行凶手段又着实诡异，所以……”
“所以姑娘今日将棺材带来，想要阎某将你姐姐制成皮影，看看能否从她暂时复苏的魂魄中探得一点凶手的讯息。”
“对。”
“但阎某此番来到苏州纯属偶然，连自家丫环也毫不知情，姑娘是怎样得知的？”
“这……实不相瞒，因为有人告知。月容不知他是谁，甚至连他的面目都未曾见过，但他身边所配的那柄剑，月容却是认得的。”
“什么样的一把剑？”
“便是慕容府中的那把绝世名剑，芙蓉地藏。”
十二.
隐芳楼离太湖有数里之遥，但若天色晴朗，再登上楼中最高层，仍能依稀见到太湖一方碧波在阳光中闪烁的模样。
直到日落西山，屋内光线昏沉了下来，柳月容方才收回远眺的视线，起身将芙蓉阁那扇镂着朵朵牡丹的窗户重新合拢。