聚着整千整万的人，竟敢以血肉之躯，去当枪炮。不但下流社会的人如此，便上流社会的人，也相信他。这岂非天下很奇怪的事？然而凡事必有其原因；只要明白他的原因，则无论怎样奇怪的事，都是逐步而来；有了第一步，便有第二步；有了第二步，便有第三步；丝毫不足为奇的。
义和团之起因及其宗旨
义和团是怎样起源的呢？义和团本称义和拳，是八卦教中的一门。见于1808年清仁宗的上谕。据1815年那彦成的奏疏，则是属于八卦教中坎字门的。[1]八卦教本是反清的，怎样清末的义和团，会打起扶清灭洋的旗帜来呢？这个，其原因大概是如此：没有正式的纪录，单靠口相传述的历史，是很容易亡失讹误的。譬如洪门，其起源，原是明末遗民，不忍明朝的覆亡，特组织此秘密团体，以待将来的。然而后来移居海外的，因处于自由政府之下，没有团结的必要，竟就忘掉其和清朝立于反对的地位了。[2]以彼例此，义和团忘掉其本来的宗旨，又何足为怪呢？然而中国的人民，对于国事，是向来不甚过问的，义和团又怎会舍死忘生，出其血肉之躯，来和枪炮抵抗呢？这个，其原因大概又系如此：从五口通商以来，中国受外国的侵略，也可谓很厉害了。无知无识的人民，固然不知道其原因在哪里，或并不知道正确的事实。然而中国积受外国的欺侮，总是知道的。而其中尤为切肤之痛的，则自教禁解除以来，教民往往恃教为护符，以鱼肉良民；不了解或不肖的教士，又要袒护着他，去压迫官府。民教的相处，不得其平，这不是和通商一般，只限于口岸，而是普遍于内地的。如此，就会把人民仇视的心理，从对清移到对洋身上。既然对洋，就忘掉其对清；再一转移之间，就可以扯起扶清灭洋的旗帜来了。至于血肉之躯，不可以当枪炮，少数的首领，自然是知道的。然而“众志成城”，“只要多数的土著齐心，自然可以打退少数的客籍”，这种观念，也是不甚了解现在世界情形的人所可有的。从来首领的驱使群众，总不免有些权术；到群众心理，业已形成之后，就用不着什么理由了。何况还有平话、戏剧等，种种怪诞不经之说，以助长其势力呢？练了神拳，不怕枪炮之说，大概是由此而来的。
义和团的起因及其宗旨，大概如此。若要问：在上的人如何会相信？则（一）身居高位的人，本来并不都是聪明才智，尽有昏聩糊涂的。所以历代的妖术等，往往能煽惑在位的人。（二）况且当时，仍有全不知道世界情势，还和五口通商时代差不多的人。（三）又况各有私见。西太后痛恨外人，要想排斥。端郡王载漪，要想他的儿子早正大位。其余还有想借此邀功的人。而废立之事，在有秩序的时候，很难办到，乃想于扰乱之时行之。事定之后，不以为然的人，也因其为已成之局而无可如何了。[3]合此种种心理，安得不演成千古未有的怪剧？
义和团扰乱区域图
义和拳起于山东堂邑县。东抚捕之急，潜入直隶景州、献县。坎字拳蔓延于沧州、静海间，遂为天津之祸。干字拳蔓延于深州、冀州，而来水，而定兴、固安，以入京师。震字拳见诸永定河南岸，坤字拳见诸京西，从者盖鲜。（罗惇曧《拳变余闻》）
义和团之扰乱
义和团是起于山东的。当时的巡抚毓贤，是个顽固不过的人，颇为庇护他。德国人和政府交涉。政府把他调到山西。袁世凯继任，剿办颇为认真。拳匪就都流入直隶。直隶总督裕禄，是个没有主张的人，见朝中的亲贵相信他，也就从而加以敬礼。于是京津之间，到处设坛练拳。义和团的首领，出入衙署，横行市廛，没有一个人敢和他相抗。于是杀教民、害教士；拆铁路、毁电线；甚至见洋货即毁，见服用洋货的人就杀，秩序大乱。北京士大夫，都纷纷出京避难。这事在1900年夏间。大臣中像荣禄等较为明白的人，明知其不可用，然拗不过一班亲贵，职位较低的像袁昶等，则因谏阻而至于杀身。[4]遂至令驻京的甘军，[5]合着拳民，去攻使馆。幸有暗中令其缓攻的，使馆乃得不破；而德国公使克林德[6]，日本书记官杉山彬都被戕。英将西摩[7]，带着各国的海军陆战队，以救援使馆，被阻中途，不得进。亲贵大臣，又伪造外国要求的条件，以骗西太后。西太后信以为真，遂至下上谕，与各国同时宣战。这事在庚子年五月二十五日。然而英、美、法、意、德、奥、俄、日八国的联军已到，大沽已于前四日失陷了。