宵山万华镜（第四章 宵山回廊）(2)

    「你在忙？」

    「不忙，我只是到处晃晃而已。」千鹤说。

    「那么，要不要喝个咖啡？」

    柳先生指着面地下街的咖啡店说。

    一踏进咖啡店，轻柔的音乐和咖啡香立即包围了他们。穿休闲服或西装的常客坐在大大的椭圆形餐桌旁看报或看杂志。戴着帽子的老人默默地抽着烟。四人一组的老小姐的热闹笑声显得特别响亮。

    他们在看得见地下街的窗边桌位就座。

    「我好久没来这家店了。以前，我都和爸爸跟舅舅一起来。」千鹤说。

    「老师很喜欢这里。」

    「虽然不是什么特别的店，不过有种昭和的气氛。」

    「不，这是个好地方。太讲究的店，待在店里反而紧张，不适合当秘密基地。」

    「秘密基地？」

    「我有时候也想一个人躲起来。因为我和母亲两人不但住在一起，连工作也在一起。」

    两人的对话没有停顿。

    千鹤造访画廊时也大多是这样，在无关紧要的闲聊当中，时不时地提起舅舅的画作或上一代画廊老板别具一格的逸事。柳先生很擅长将这些片段串起来，不让对话中断，但也不会给人刻意串起话题的印象。感觉就像行云流水。每当造访画廊与柳先生谈话，她的心绪就会沉淀下来。

    咖啡店墙上挂着舅舅画的一幅小小的画作。

    「千鹤小姐，你待会儿顺道去老师那里吗？」

    「不知道。我也想过要不要去，可是今天毕竟……」

    「因为今天是宵山的关系？」

    「……是啊。」

    「那件事，先父大致告诉过我。」

    「我虽然也记得，不过都是一些片段。以前觉得很怕，可是毕竟都十五年了……」

    千鹤试着想起大家一起到松尾大社那时表妹的模样。但她能想起的却不是表妹活生生地在那里的模样，而是照片里的样子。她家里的相簿中，有着她们打扮得像洋娃娃般站在松尾大社里的照片。她们长得很像。那是父亲与舅舅相约带女儿去庆祝七五三※的时候拍的，所以舅舅家也有相同的照片。（※日本每年十一月十五日，到神社为当年五岁的男孩、三岁与七岁的女孩举行庆祝成长的仪式。）

    「千鹤小姐，这是我的请求……请你去看看大师。」

    「咦？」

    柳先生欲言又止，视线从她身上移开。她第一次看到柳先生这样，仿佛有什么心事。

    「……柳先生，有什么不对吗？」千鹤问。

    「我舅舅怎么了吗？」

    沉默降临。

    「请看那边。」柳先生说。

    她抬起头来。柳先生指着面向地下街的窗户。往那里一看，红色的气球在理发店的玻璃窗前飘动。

    「那个气球。」

    柳先生喃喃地说。

    才说完，气球在玻璃窗外无声破裂。

    〇

    那是时序刚进入七月不久的时候，千鹤下了班走在路上。

    从大楼林立的街道抬头向上望，天上布满厚厚的雨云。雨下了一整个下午，此时雨势渐稀，雨点化成细细飞沫飘进伞内，撑伞也没用。天气闷热，在雨湿而发光的人行道上才走个几分钟就会冒汗，也因此，夜晚的街道显得迷迷蒙蒙。

    她从四条乌丸的西北角往南过了马路。

    来到产业会馆大楼前，正准备照常往地下走的时候，忽然听见铜釭声中传来笛音。她不由得停下脚步，环视四周。声音是隔着四条通从对面大楼的二楼传来的。玻璃之后，函谷鉾保存会的年轻人人手一件乐器，正在练习祇园子。她加入市公车候车处等候的人群，抬头看着他们，倾听在轻柔雨声中晕染整个市区的音色，任凭因闷热而渗出的汗水沿着鬓边流下。