快士传·第五卷　走健卒误拿差役　脱禁犯权借乞儿(3)

　　只为朋友情深，桃僵权使李代。

　　一时换月移云，乞儿只得休怪。

　　话分两头。且说那乞儿在后监门首呆等了半晌，不见董闻来同他出去，却见狱卒掌着灯走来喝道：“你这囚犯，还不原进后监屋里去，站在此做甚？”一头说，一头便要推他进去上刑具。乞儿喊道：“我不是囚犯，我是差官的伴。”狱卒了听说，吃了一惊，忙把灯细照，见那贼的胡子，果然不是常奇了。一时惊慌无措，把乞儿拿住，直扭到狱官堂上。恰值狱官从府堂上回来。狱卒禀说被假常胡子来换了真常胡子去，狱官大惊道：“方才太爷特传我去面谕，说各处土寇窃发，现今调兵出征，恐有歹人乘机作奸，一应狱犯须要谨防，不可疏虞。才如此分付下来，怎的一个重犯，却被他逃走了？”因喝问乞儿：“你是常奇何人？辄敢大胆来换？”乞儿叫屈道：“我本是个乞儿，那晓其中缘故？”遂将适间路遇差官，收为伴-、随进狱中的话细细禀述。狱官道：“那差官是假的，难道守备的令箭也是假的？”狱卒道：“令箭明明是真的，我们如今只去禀了守备爷，要在他身上查缉。”狱官道：“胡说！如今差官与令箭都不在了，没甚凭据，怎好坐在他身上去？这都是你不小心。本该把你解官处死，今幸有乞儿在此抵罪，我只具文申报罢了。”于是连夜备起文书来。文书中竟说有不识姓名乞儿，系监犯常奇党羽，勾结同伙，假扮差官主仆，赚入狱中。本犯因与乞儿面貌相似，当被脱换逃去。现留乞儿在狱等情。次日，申报府堂。本府据来文转申抚院。宪批：仰府责治狱官、狱卒、以儆疏虞。一面缉捕逃犯，一面将乞儿监禁抵罪。那乞儿有屈无伸，仰天叹道：“常胡子，你去了也罢，只是那假差官何苦害我得不明不白？”说罢大哭。合监的人都晓得他冤枉，却没奈何，只得束手待死。

　　忽一日，抚院行文下来，提乞儿到台下去亲审。列家的家属，又具呈禀称乞儿系常奇一党，乞即正法。乞儿吓得面如土色，料道此番必无生理。不想抚院鞠问之下，全无怒容，乞儿哭诉冤枉，细禀前情。抚院点头道：“本院详情察理，其中自然有冤屈。”乞儿叩头，哀恳超生。那列家的家属，还手执呈词，在傍折辨。抚院却提起珠笔来，在他呈词后面批道：

　　“乞儿若果系常奇党羽，何不一并设谋兔脱，乃独徘徊囹圄，以待拘执那？此必因貌与奇类，故为奇党诱到入狱，以李代桃耳。无辜被陷，理合释放。其逃犯仰府严缉，务获缴。”

　　抚院批讫，即喝令将乞儿劈开刑具，当堂释放。乞儿得了性命，叩谢而去。正是：

　　从今脱去金钩去，摆尾摇头再不来。

　　看官，你道抚院为何便把乞儿放了？原来这是董闻弄的手脚。董闻因乞儿陷狱抵罪，想道：“我要救常兄，却怎教无辜替死？”心上正不安，恰遇徐世子的船到了。董闻备了礼物，到舟中拜会，少尽地主之情。世子设席舟中留款。饮酒间，董闻说起常奇之事，世子道：“我也常听得先生说，那姓常的是个异人。如今逃出狱去，恐没处拿他了，只是苦了那乞儿。”董闻便乘机进言道：“那乞儿真是冤枉！他若果系常奇一党，何不也逃了去？却在狱中等捉？官府不察此情，要把他抵罪，如何使得？世子若肯替他说个方便，救此无辜，也是盛德之事。况思这乞丐，所谓施恩于不报，正是人人称颂的。”世子欣然允诺，次日往拜抚院，便依着董闻言语对抚院说了。抚院首肯道：“世子明鉴，学生所不及。”于是行文提审，一笔批豁。乞儿因得死里逃生，这岂非前日连累他的是董闻，今日救脱他的也是董闻？正是：

　　既脱良朋，又释乞丐。

　　善巧方便，而不相害。

　　说话的，董闻虽救了那乞儿，倘官府严缉常奇，仍捕获，如何是好？不知董闻计较已定，料得常奇心灵手快，此番逃去，必有安身之处，决不更遭罗网。果然官府出了几番广捕，画影图形的拿他，竟拿他不着。你道他毕竟安身何处？原来山东大盗寇尚义，一向敬慕常奇英勇。近闻他犯罪，押解开封府，意欲等他处决之时，设计抢劫他上山。先遣心腹小校叫做习风，往开封府打听消息。去了多时，不见回报。因再遣一个小校叫做鲍雨，前去探看。鲍雨去不多时，早把常奇请到山寨。寇尚义十分惊喜，正不知鲍雨从何处接着。却原来常奇与董闻别后，自料无处安身，忽然想起董闻昔日曾说，山东有姓桓姓陆两家饭店，是寇尚义山寨中人开下的，遂星日前往桓家店中，对店主人说出姓名要他引到山寨授托入伙。恰好鲍雨也到桓家店里来，见了常奇，备述寨主相慕之意。为此，常奇遂同鲍雨上山，与寇尚义相见。当下备述前事，寇尚义大喜。与常奇交拜定盟，杀牛宰马，大排筵宴。寇尚义让常奇坐了第一把交椅，因大家说起昔年暗损弓弦、怞鬃接续之事，彼此称叹，抚掌欢笑。正是：