我直接去找阿廖沙。他住在滨海小街他的父亲家。公爵尽管只有一人居住，却有一套相当大的住宅。阿廖沙在这套住宅里占用了两个非常漂亮的房间。我很少到他那儿去，这
次以前，大概总共去过一次。他倒常来看我，特别是最初，他跟娜塔莎刚刚同居的时候。
他不在家。我穿堂入室，直接走到他的房间，给他写了这样一封短信：
“阿廖沙，您大概是疯了。因为星期二晚上今尊亲自请求娜塔莎惠予同意做您的妻子，您对今尊的这一请求也感到很高兴（我是目击者），所以，您得承认，你当前的行为实
在令人费解。您知道您现在对娜塔莎做了什么吗？无论如何，我这封短信将会提醒您，您对您未来的妻子的这种做法是非常不妥的，也是有欠考虑的。我很清楚，我并无任何权利
对您说三道四，但是我已经顾不了这许多了。
“又及：关于这封信的事，她什么也不知道，甚至您的近况都不是她告诉我的。”
我把信封好后就放在他桌上，一名佣人在回答我的问题时说，阿列克谢彼得罗维奇几乎从来不回家，即使现在回来，最早也得半夜，快要天亮的时候。
我好不容易才回到家里。我头晕，腿软，不住哆嗦。到我屋里去的房门开着。尼古拉谢尔盖伊奇伊赫梅涅夫坐在我屋里等我回来。他坐在桌旁，默默地、诧异地看着叶莲
邮，她也同样诧异地扛量着地，虽然执拗地一言不发。“可不是吗，”我想，“他肯定觉得她很古怪。”
“我说小老弟，我等了你整整一小时了，不瞒你说，我怎么也没料到……你的情况是这样，”他打量着室内，又悄悄指着叶莲娜对我便了个眼色，继续道。他两眼流露出惊愕。但是凑近一看，我发现他的神态里有一种惊惶和忧伤。他的面色比平时更苍白。
“你坐下，坐呀，”他心事重重而又忙忙碌碌地继续适，“有件事，我急于来找你；你倒是怎么啦？你的面色这么难看。”
“有点不舒服。一早起来就头晕。”
“嗯，你得留神，这事可粗心不得。感冒了，是吗？”
“不，不过是神经性的一时发作。我有时候常常这样。您怎么样，身体好吗？”
“没什么，没什么！没什么大不了的，气头上，心里一时不痛快。有件事。你先坐下。”
我把椅子挪近了点儿，脸朝着他坐在桌旁。老人向我微微弯过身来，悄声道：
“留神，眼睛别瞧她，佯装我们似乎在谈不相干的事。坐在一边的你那小客人是谁呀？”
“以后我会一五一十地告诉您的，尼古拉谢尔盖伊奇。这是一个可怜的小女孩，无依无靠，是那个曾经住在这里，后来死在一家食品店里的史密斯的外孙女。”
“哦，原来他还有个外孙女呀！我说小老弟，这孩子挺古怪！瞧她那模样，瞧她那模样！不瞒你说：过五分钟你再不来，我在这里就坐不住了。好不容易才开了门，直到现在
一声不吭；跟她在一起简直让人发怵，不像是大活人。她怎么会到你这里来的呢？啊，明白了，大概是来看外公的，不知道他已经死了。”
“是的。她的命很苦。那老人临死的时候还惦记着她。”
“嗯！有什么样的外公，就有什么样的外孙女。以后你把这一切好好给我讲讲。既然她这么命苦，也许我们能够想个法子帮助帮助她，好歹帮她点忙吧……嗯，小老弟，现在
能不能够让她先走开呢，因为我有要紧事要跟您说。”
“她没地方可去呀。她就住我这儿。”
我尽可能三言两语地向老人作了说明，然后又加了一句，当着她的面说话谅也无妨，因为她还是个孩子。
“是啊……当然，还是个孩子。只是，小老弟，你可使我吃了一惊。跟你住在一起，主啊，我的上帝啊！”
