如果叔叔在福马的房间里用这样的腔调和声音说话，那就意味着一切平安无事。但不幸的是，正如米津契科夫所说的那样，叔叔根本不会察颜观色。我瞥了一眼福马，不由得同意米津契科夫的话是对的，可以预期，大概是要出什么事了……
“您就别替我操心啦，上校。”福马用微弱的声音，用一个人宽恕自己敌人的声音答道，“意外的礼物，我当然是赞赏的：这标志着您的孩子们的聪颖和品行良好。诗也是有益的，甚至有益于练习发音……但是今天早晨我关心的不是诗，叶戈尔·伊里奇：我在祷告……这您是知道的……不过，听听诗也未尝不可。”
与此同时，我过去祝贺了伊柳沙，并且吻了他。
“就是就是，福马，对不起！我忘了……虽然我对你的友谊深信不疑，福马！你再吻他一次，谢辽查！瞧，多好的孩子！好啦，开始吧，伊柳什卡！这是讲什么的？大概是庄严的颂歌，罗蒙诺索夫的什么东西吧？”
叔叔摆出了煞有介事的样子。他由于快乐和迫不及待差点坐不住了。
“不，爸，不是罗蒙诺索夫的，”萨申卡忍俊不禁地说道，“因为您当过军人，曾经同敌人作过战，所以伊柳沙学会了一首关于军事的诗……围困庞巴，爸。”
“围困庞巴？啊！不记得了……庞巴是什么，你知道吗，谢辽查？想必是什么英雄的东西吧。”
叔叔又一次摆出煞有介事的样子。
“讲吧，伊柳沙！”萨申卡指挥道。
“九年了，彼得罗·荷梅茨……”
伊柳沙用平稳、清脆的童音开始道。没有逗号，也没有句号，就像孩子们通常背诗那样。
九年了，彼得罗·荷梅茨
围困着庞巴城堡，
彼得罗老爷的整个军队，
九千名卡斯提利亚人，
就用牛奶充饥
大家按照所起的誓言，
连面包都不吃，
就喝一样牛奶。
“怎么！什么？这牛奶是什么？”叔叔惊讶地望着我，叫道。
“读下去，伊柳沙。”萨申卡叫道。
每天，彼得罗·荷梅茨老爷
裹着宽大的斗篷，
在为自己的无力哭泣，
第十年已经来临了；
凶恶的摩尔人在兴高采烈；
可是彼得罗老爷的军队，
总共才剩下了
十九个人……
“这简直荒谬！”叔叔不安地叫道，“要知道这是不可能的！整个军队只剩了十九个人，过去是一个军，而且是一个很大的军！老弟，这到底是怎么回事？”
这时候萨沙忍不住了，十分爽朗地、孩子般地大笑起来；虽然可笑的东西根本不多，但是望着她那模样，不能不也跟着笑起来。
“爸，这是滑稽诗。”她叫道，对自己想出来的这个孩子的举动感到非常高兴，“这是故意这样的，作者写这首诗，就为了让大家感到好笑，爸。”
“啊！滑稽诗！”叔叔满面春风地叫道，“就是说，可笑的诗。我也这么看……可不，可不就是滑稽诗！太可笑啦，非常可笑：按照什么誓言，整个军队只喝牛奶，可不全饿死了！居然会发这样的誓言！非常俏皮——对不对，福马？您瞧，妈，这就是作家有时候写的滑稽诗——对不对，谢尔盖，也有人写，不是吗？太可笑啦！快，快，伊柳沙，下面是什么呢？”
十九个人！
荷梅茨老爷把他们召集在一起，
对他们说：“十九位！
“让我们打开自己的战旗，
“把嘹亮的喇叭吹响，
“擂起铜鼓，
“让我们从庞巴撤退！
“虽然我们没有拿下要塞，
“但是在良心和荣誉面前，
“我们能勇敢地发誓，
“我们一次也没有破坏，
“我们所发的誓言：
“除了一样牛奶，
“整整九年没有吃，
“简直什么也没有吃！”
“真是个笨蛋！”叔叔又打断道，“喝了九年牛奶，有什么可快慰的呢！……这又算什么美德？宁可让他每天吃一只绵羊，也别让人挨饿呀！太好啦！好极了！我看出来了，我现在看出来了：这是讽刺，或者……这叫什么来着，叫讽喻，对吗？也许，甚至是讽刺一个外国统帅吧。”叔叔紧紧地皱起眉头，眯上眼睛，向我补充道，“啊？你以为怎么样？不过，当然，这是一首无害的、高尚的讽刺诗，谁也没有得罪！太好啦，好极了！而最主要的是高尚！快，伊柳什卡，往下背吧！哎呀，你们呀，真是些淘气包，淘气包！”他补充道，动情地望着萨莎，又偷偷地望着娜斯金卡——她脸红了，微笑着。