时骠骑将军王述少有名誉，与羲之齐名，而羲之甚轻之，由是情好不协。述先 为会稽，以母丧居郡境，羲之代述，止一吊，遂不重诣。述每闻角声，谓羲之当候 己，辄洒扫而待之。如此者累年，而羲之竟不顾，述深以为恨。及述为扬州刺史， 将就征，周行郡界，而不过羲之，临发，一别而去。先是，羲之常谓宾友曰：“怀 祖正当作尚书耳，投老可得仆射。更求会稽，便自邈然。”及述蒙显授，羲之耻为 之下，遣使诣朝廷，求分会稽为越州。行人失辞，大为时贤所笑。既而内怀愧叹， 谓其诸子曰：“吾不减怀祖，而位遇悬邈，当由汝等不及坦之故邪！”述后检察会 稽郡，辩其刑政，主者疲于简对。羲之深耻之，遂称病去郡，于父母墓前自誓曰： “维永和十一年三月癸卯朔，九日辛亥，小子羲之敢告二尊之灵。羲之不天，夙遭 闵凶，不蒙过庭之训。母兄鞠育，得渐庶几，遂因人乏，蒙国宠荣。进无忠孝之节， 退违推贤之义，每仰咏老氏、周任之诫，常恐死亡无日，忧及宗祀，岂在微身而已！ 是用寤寐永叹，若坠深谷。止足之分，定之于今。谨以今月吉辰肆筵设席，稽颡归 诚，告誓先灵。自今之后，敢渝此心，贪冒苟进，是有无尊之心而不子也。子而不 子，天地所不覆载，名教所不得容。信誓之诚，有如皦日！”
羲之既去官，与东土人士尽山水之游，弋钓为娱。又与道士许迈共修服食，采 药石不远千里，遍游东中诸郡，穷诸名山，泛沧海，叹曰：“我卒当以乐死。”谢 安尝谓羲之曰：“中年以来，伤于哀乐，与亲友别，辄作数日恶。”羲之曰：“年 在桑榆，自然至此。顷正赖丝竹陶写，恆恐儿辈觉，损其欢乐之趣。”朝廷以其誓 苦，亦不复征之。
时刘惔为丹阳尹，许询尝就惔宿，床帷新丽，饮食丰甘。询曰：“若此保全， 殊胜东山。”惔曰：“卿若知吉凶由人，吾安得保此。”羲之在坐，曰：“令巢许 遇稷契，当无此言。”二人并有愧色。
初，羲之既优游无事，与吏部郎谢万书曰：
古之辞世者或被发阳狂，或污身秽迹，可谓艰矣。今仆坐而获逸，遂其宿心， 其为庆幸，岂非天赐！违天不祥。
顷东游还，修植桑果，今盛敷荣，率诸子，抱弱孙，游观其间，有一味之甘， 割而分之，以娱目前。虽植德无殊邈，犹欲教养子孙以敦厚退让。或以轻薄，庶令 举策数马，仿佛万石之风。君谓此何如？
比当与安石东游山海，并行田视地利，颐养闲暇。衣食之余，欲与亲知时共欢 宴，虽不能兴言高咏，衔杯引满，语田里所行，故以为抚掌之资，其为得意，可胜 言邪！常依陆贾、班嗣、杨王孙之处世，甚欲希风数子，老夫志愿尽于此也。
万后为豫州都督，又遗万书诫之曰：“以君迈往不屑之韵，而俯同群辟，诚难 为意也。然所谓通识，正自当随事行藏，乃为远耳。愿君每与士之下者同，则尽善 矣。食不二味，居不重席，此复何有，而古人以为美谈。济否所由。实在积小以致 高大，君其存之。”万不能用，果败。
年五十九卒，赠金紫光禄大夫。诸子遵父先旨，固让不受。
有七子，知名者五人。玄之早卒。次凝之，亦工草隶，仕历江州刺史、左将军、 会稽内史。王氏世事张氏五斗米道，凝之弥笃。孙恩之攻会稽，僚佐请为之备。凝 之不从，方入靖室请祷，出语诸将佐曰：“吾已请大道，许鬼兵相助，贼自破矣。” 既不设备，遂为孙所害。
徽之字子猷。性卓荦不羁，为大司马桓温参军，蓬首散带，不综府事。又为车 骑桓冲骑兵参军，冲问：“卿署何曹？”对曰：“似是马曹。”又问：“管几马？” 曰：“不知马，何由知数！”又问：“马比死多少？”曰：“未知生，焉知死！” 尝从冲行，值暴雨，徽之因下马排入车中，谓曰：“公岂得独擅一车！”冲尝谓徽 之曰：“卿在府日久，比当相料理。”徽之初不酬答，直高视，以手版柱颊云： “西山朝来致有爽气耳。”
时吴中一士大夫家有好竹，欲观之，便出坐舆造竹下，讽啸良久。主人洒扫请 坐，徽之不顾。将出，主人乃闭门，徽之便以此赏之，尽叹而去。尝寄居空宅中， 便令种竹。或问其故，徽之但啸咏，指竹曰：“何可一日无此君邪！”尝居山阴， 夜雪初霁，月色清朗，四望皓然，独酌酒咏左思《招隐诗》，忽忆戴逵。逵时在剡， 便夜乘小船诣之，经宿方至，造门不前而反。人问其故，徽之曰：“本乘兴而行， 兴尽而反，何必见安道邪！”雅性放诞，好声色，尝夜与弟献之共读《高士传赞》， 献之赏井丹高洁，徽之曰：“未若长卿慢世也。”其傲达若此。时人皆钦其才而秽 其行。