“的确，幼苗长得不赖，”办事处主任回答说，“可是您要知道，加夫里拉·安托内奇，秋天长势好，春天收成未必高。”
“这倒是，尼古拉·叶列梅伊奇：一切都得听上帝的；您说得完全对……你们那位客人或许醒了吧。”
胖子转过身来……听了一下……
“没醒，还在睡。不过，也可能……”
他走到门口来。
“没醒，还在睡。”他重说了一遍，又回到原来的位置上。
“喂，怎么样呀，尼古拉·叶列梅伊奇？”商人又开始说，“这个事总得有个了结吧……那就这样吧，”他继续说，不停地眨着眼睛，“这两张灰的和一张白的奉献大人，那边呢（他用头指一下主人的宅院）六个半卢布。击手为定，怎么样？”
“四张灰的。”胖子回答说。
“唉，三张吧！”
“四张灰的，不要白的。”
“三张，尼古拉·叶列梅伊奇。”
“三张半，一个子儿也不能少了。”
“三张，尼古拉·叶列梅伊奇。”
“别再说了，加夫里拉·安托内奇。”
“您可真不好说话，”商人喃喃地说，“这样我还不如跟女主人去谈呢。”
“那就请便吧，”胖子回答，“早该如此。的确，您干吗找麻烦呢？……那样好得多！”
“唉，得啦，得啦，尼古拉·叶列梅伊奇。怎么一下就火呢！我只是说说嘛。”
“不，实际上……”
“得了吧，我说……说着玩的嘛。好吧，就给三张半，拿你真没办法。”
“本该要四张的，我犯了傻，性太急了。”胖子埋怨地说。
“那么那边，女主人那边，给六个半卢布，尼古拉·叶列梅伊奇，粮食给六个半卢布行吧？”
“已说定了，六个半。”
“好吧，击手为定，尼古拉·叶列梅伊奇（商人张开手指拍一下这位主任的手掌）。上帝保佑您！（商人站起身来。）尼古拉·叶列梅伊奇老爷，我这就去见女主人，我就说，尼古拉·叶列梅伊奇已同我谈定六个半卢布这个价了。”
“您就这样说吧，加夫里拉·安托内奇。”
“那就请您收下。”
商人把一小沓票据交给了这位主任，鞠了个躬，摇了摇头，用两个手指夹起帽子，耸了耸肩膀，波浪式地扭动一下腰，颇有礼貌地踩着咯吱作响的靴子走出去了。尼古拉·叶列梅伊奇走到墙边，我看到，他是在点商人交给他的票据。门口探进一个长着棕黄头发和浓密的络腮胡子的脑袋。
“怎么样啊？”那个人问，“全谈妥了吗？”
“全谈妥了。”
“多少？”
胖子生气地摆了摆手，指了指我这房间。
“啊，那好！”那个人说，随即就不见了。
胖子走到桌旁坐下来，摊开账本，取过算盘，拨动起算珠，他不是用右手的食指而是用中指去拨的，这样更显得体。
值班的小伙子进来了。
“你有什么事？”
“西多尔从戈洛普尔卡来了。”
“啊！叫他进来。等一等，等一等……先去看一下，那位先生怎么样了，还在睡或是醒了。”
值班的小伙子走进我这房间。我把头靠在当枕头的猎袋上，闭着眼睛。
“睡着呢。”值班的小伙子回到办事室，低声地说。
胖子从牙缝里嘀咕了几句。
“好，叫西多尔进来吧。”他终于说。
我又欠起身子。进来的是个大块头的庄稼汉，三十岁上下，身体壮健，红红的脸颊，淡褐色的头发，短短的鬈胡子。他向圣像祷告了一下，向办事处主任鞠了个躬，两手拿着帽子，挺直身子。
“你好，西多尔。”胖子说，一边拨着算盘。
“您好，尼古拉·叶列梅伊奇。”
“路上情况怎么样啊？”
“还好，尼古拉·叶列梅伊奇。有一点泥泞。”（庄稼汉说得很慢、很轻。）
“你老婆身体好吗？”
“她会怎么样啊！”
庄稼汉叹了口气，一条腿向前挪一下。尼古拉·叶列梅伊奇把笔搁在耳朵上，擤了擤鼻涕。
“这回你来干什么呀？”他继续问，一边把方格手巾塞进口袋里。
“听说，尼古拉·叶列梅伊奇，向我们要木匠。”
“怎么，你们没有木匠还是怎么的？”
“我们哪会没有呢，尼古拉·叶列梅伊奇，我们那儿是林场嘛，谁都知道。眼下是大忙时节，尼古拉·叶列梅伊奇。”
“大忙时节！你们都喜欢替别人干活，不爱给自己的女主人干……全是一样嘛！”
“活嘛的确都是一样，尼古拉·叶列梅伊奇……可是……”
“怎么说？”
“工钱太……那个……”
“那有什么，瞧，你们都惯坏了。你算啦！”
“话得这么说，尼古拉·叶列梅伊奇，总共一个礼拜的活，要拖上一个月。一会儿木料不够，一会儿又派我们上花园里去扫路。”
“那有什么呢！女主人亲自吩咐的，你我有什么好说的呀。”
西多尔不吭声了，两腿倒来倒去。
尼古拉·叶列梅伊奇一边歪着头，一边专心地拨起算珠来。
“我们那边的……庄稼人……尼古拉·叶列梅伊奇，”西多尔终于又开口了，每个字都说得结结巴巴，“要我给大人您表表心意……这儿……一点小意思……”（他把他那只大手伸到上衣怀里，掏出一个红花纹手巾包。）
“你干什么，你干什么，你疯了，还怎么的？”胖子急忙打断他的话，“去吧，上我家去，”他继续说，几乎把这个吃惊的庄稼人往外推去，“去问问我老婆……她会请你喝茶的，我马上就来，去吧。别怕，去就是了。”
西多尔走出去了。
“这个……笨熊！”办事处主任朝他背后嘟哝了一句，摇摇头，又打起算盘来。
突然从外边，从台阶上响起一片喊声：“库普里亚！库普里亚！库普里亚不好惹啦！”过不了一多会儿，一个身材矮小的人走进了办事处，他那样子像有肺病，鼻子特别长，眼睛大而呆滞，神情甚为傲慢。他穿着一件破旧的上衣，领子是棉绒的，纽扣很小。他肩上扛着一捆柴火。有五六个仆人围着他，他们一个劲地喊着：“库普里亚！库普里亚不好惹啦！库普里亚当火头军啦，当火头军啦！”可是这个穿棉绒领上衣的人根本不去理会同伴们的起哄，而且面不改色。他步子均匀地走到炉子旁边，卸下肩上的柴火，抬起身子，从后边口袋里掏出鼻烟盒，瞪起眼睛，把掺着灰的草木樨末塞进鼻子。