贤第新成，功坚，其外大门无故自坏，贤心恶之。后数月，哀帝崩。太皇太后召大司马贤，引见东厢，问以丧事调度。贤内忧，不能对，免冠谢。太后曰：“新都侯莽前以大司马奉送先帝大行，晓习故事，吾令莽佐君。”贤顿首幸甚。太后遣使者召莽。既至，以太后指使尚书劾贤帝病不亲医药，禁止贤不得入出宫殿司马中。贤不知所为，诣阙免冠徒跣谢。莽使谒者以太后诏即阙下册贤曰：“间者以来，阴阳不调，灾害并臻，元元蒙辜。夫三公，鼎足之辅也，高安侯贤未更事理，为大司马不合众心，非所以折冲绥远也。其收大司马印绶，罢归第。”即日贤与妻皆自杀，家惶恐夜葬。莽疑其诈死，有司奏请发贤棺，至狱诊视。莽复风大司徒光奏：“贤质性巧佞，翼奸以获封侯，父子专朝，兄弟并宠，多受赏赐，治第宅，造冢圹，放效无极，不异王制，费以万万计，国家为空虚。父子骄蹇，至不为使者礼，受赐不拜，罪恶暴著。贤自杀伏辜，死后父恭等不悔过，乃复以沙画棺四时之色，左苍龙，右白虎，上著金银日月，玉衣珠璧以棺，至尊无以加。恭等幸得免于诛，不宜在中土。臣请收没入财物县官。诸以贤为官者皆免。”父恭、弟宽信与家属徙合浦，母别归故郡巨鹿。长安中小民讠雚哗，乡其第哭，几获盗之。县官斥卖董氏财凡四十三万万。贤既见发，裸诊其尸，因埋狱中。
贤所厚吏沛朱诩自劾去大司马府，买棺衣收贤尸葬之。王莽闻之而大怒，以它罪击杀诩。诩子浮建武中贵显，至大司马、司空，封侯。而王闳王莽时为牧守，所居见纪，莽败乃去官。世祖下诏曰：“武王克殷，表商容之闾，闳修善谨敕，兵起，吏民独不争其头首。今以闳子补吏。”至墨绶卒官。萧咸外孙云。
赞曰：柔曼之倾意，非独女德，盖亦有男色焉。观籍、闳、邓、韩之徒非一，而董贤之宠尤盛，父子并为公卿，可谓贵重人臣无二矣。然进不由道，位过其任，莫能有终，所谓爱之适足以害之者也。汉世衰于元、成，坏于哀、平。哀、平之际，国多衅矣。主疾无嗣，弄臣为辅，鼎足不强，栋干微挠。一朝帝崩，奸臣擅命，董贤缢死，丁、傅流放，辜及母后，夺位幽废，咎在亲便嬖，所任非仁贤。故仲尼著“损者三友”，王者不私人以官，殆为此也。
汉王朝建立以来，谄媚阿谀皇帝而获宠的佞幸宠臣不断出现。高祖朝著名的有籍孺，孝惠帝朝有闳孺。这两个人并没有出众的才能，衹是一味地媚附、取悦皇帝而获致富贵、宠幸，他们对皇帝跟前跟后，同出同入，关系非常亲近，甚至公卿大臣也通过他们在皇帝面前为自己美言，他们在当时影响非常大，所以惠帝时郎、侍中都用赅缄的羽毛装饰帽子，用海贝壳点缀衣带，涂脂抹粉，这种风气就是闺孺、籍孺这类人影响而造成的。这两人在世都致富贵，迁家于安陵。以后的宠臣，文帝时有士人邓通，宦官赵谈、北宫伯子；武帝时有士人韩嫣，宦官李延年；元帝时有宦官弘恭、石显；成帝时有士人张放、淳于长；哀帝时则有董贤。景帝、昭帝、宣帝时皆无宠臣。若宽泛地算，景帝时衹有郎中令周仁是一宠臣；昭帝时，驸马都尉诧侯金赏，继承其父车骑将军金Ft蝉的爵位为侯，他们两人虽然受到超过常人的宠信，但并非特别受到宠信；宣帝时，侍中中郎将张彭祖很小的时候同地位很低微的、还未成为皇帝的宣帝同席研读诗书，待到后来宣帝即位为皇帝，彭祖便凭藉当年的友情被皇帝封为阳都侯，出门时常常担任侍卫，号称为皇帝的爱幸，这个人比较谨慎严整，没有做有损于人的事，最后被其小妾毒死，其封国被废除。
逐逼，里登岚玄人，因为能持桌行船戴黄帽而为黄头郎。主童曾经做过一梦，在梦中想升天而行，却不能，忽然有一位黄头郎使劲推他，他终于升天，他回头看到推他的人把上衣穿在屁股上的革带之下，很与众不同。文帝醒来之后到渐台去，根据梦中所见找那个划船装束的黄头郎，一下子见着了邓通，他的衣服正是从后边穿的，正如梦中的所见之人。于是召来问其姓名，邓通说自己姓邓名通。邓和登的读音相似，文帝非常高兴，很宠幸邓通，曰甚一El。邓通品性很专心谨肃，不喜欢和外边交往，即使皇帝赏赐他洗沐休假，他也不愿出去。因此，文帝便赏赐给邓通上万的钱，前后达十几次，邓通官做到上大夫。
文帝有时私下去邓通家游戏，但是邓通并没有其他特别的表演才能，不能表现给皇帝看，衹是一味小心翼翼地讨好皇帝而已。皇帝曾派善于看相的人观看邓通的运气，看相的人说：“他将来肯定贫穷饥饿而死。”皇帝说：“能让邓通富贵的是我，我身为一国之君，怎么能说邓通会贫穷呢？”于是皇帝把蜀郡严道的铜山赏赐给邓通，让他自己铸造钱币使用，由此邓通铸造的钱币流布天下，他富到如此程度。
文帝曾经身上长了脓疮，邓通常常用自己的嘴巴为皇帝吸脓疮。皇帝不快乐，从容地问邓通：“你认为天下谁最爱我最关心我呢？”邓通说：“应该没有谁能超过太子。”太子进来问候皇帝，皇帝让太子吸疮；太子虽然吸了，但看得出很不舒心。之后太子听说邓通曾经非常积极地为皇帝吸疮，太子很惭愧，由此太子在心裹暗暗恨邓通。
待到文帝一死，景帝即位，邓通被免职，回家居住。回家不久，有人告发邓通私出西南在外铸钱，于是景帝派官员查究此事，颇有实证，于是成其罪状，全部没收，另外邓通家还欠债达万万。长公主赐给邓通的钱财，官吏一并没收，甚至连一个簪子也不留给他戴在身上，于是长公主让人借给他衣服和食物。邓通竟然不名一文，最后寄居于别人家中而死。
赵毯，靠观星象、气象而受宠信；北宫伯子对人以长者的宽厚体恤别人，所以皇帝亲近他，不过这两人都比不上垫通。
韩嫣，字王孙，弓高侯碛当的孙子。武帝作胶东王时，韩嫣与武帝一起学习诗书，相互友爱，关系友好。待到武帝成为太子，武帝对韩嫣更亲近了。韩嫣擅长骑马、射箭，聪明富有智慧。武帝当上皇帝以后，想进攻北方少数民族，由于韩嫣以前学习过军事，因此武帝更宠信他，韩嫣更尊贵了，韩嫣后来官至上大夫，受的赏赐可与邓通相比。
开始，韩嫣常与武帝同卧同起。有一次江都王前来朝见皇帝，跟随武帝在上林苑中打猎，皇帝的车驾还未出发，先派韩嫣乘坐副车，带领近百骑士先去查看野兽。当时江都王远远看见，以为天子已到，避去跟随韩嫣过来的人，跪拜在路旁，谁知韩嫣竟然没看见，一下子冲过去了；江都王因此大怒，对着皇太后哭泣，要求把爵位还给皇上，自己也去担任宫卫，和韩嫣相比。太后听说此事，从此对韩嫣怀恨在心。