子贡在孔子那裹学业有成之后，回到卫国做官，又在曹国和卫国之间经商生财。在孔子的七十个高足弟子当中，端木赐即子贡最为富有，孔子的另一位得意弟子颜渊却穷得箪食瓢饮，住在狭陋的小巷裹。子贡高车驷马，随从骑士前呼后拥，带着束帛厚礼出使诸侯，所到之处，与国君分庭抗礼。可是孔子却夸奖颜渊贤明而讥讽子贡，说：“颜回的学问差不多接近了圣道，虽然囊中经常匮乏，但乐在其中。子贡不受教命，经商生财，揣度是非，侥幸得中罢了。”
白圭是周人。在魏文侯时，李克为相，致力于指导农耕、土地的利用，而白圭却喜欢观察不同时期市场的物价变化，所以他主张人弃我取，人取我予。白圭能做到不讲究吃喝，克制嗜好欲望，节省穿戴，与管事的家僮奴仆同甘共苦，捕捉发财时机就像猛兽凶禽搏取食物那样迅速敏捷。所以白圭说：“我经商谋利就像伊尹、吕尚图谋国事，孙子、吴起用兵打仗，商鞅推行变法一样。所以，凡是智慧够不上同我这样随机应变，勇气不够坚决果断，仁义而不能正确取舍，强悍而不能坚守原则的人，虽然想学习我的生财之道，我也始终不会告诉他。”大几天下讲论经商生财之道的人都以白圭为祖师。
猗顿靠经营池盐起家，而邯郸人郭纵靠炼铁和铸造铁器积聚家业，财富多得可以和王侯相比。
乌氏赢经营畜牧业，等牲畜繁殖众多时，就全部卖掉，搜购奇巧之物和丝织品，暗中献给戎王。戎王回赠给他价值十倍于所献物品的牲畜，所给牲畜多得用山谷为单位来计算牛马的数量。秦始皇下令给乌氏蠃以封君的待遇，按规定时间同大臣一道入宫朝见。
巴郡的寡妇名字叫清，她的祖先发现一座丹砂矿，几辈人一直独享开矿的收益，家财多得不计其数。清是个寡妇，她能守住先人家业，用金钱保护自己不受侵犯。秦始皇认为她是一位贞妇，待之以宾客之礼，特地为她建了一座女怀清台。
按照秦汉时期的制度，列侯、封君征收租税，一般是每年每户二百钱。千户封君每年的收入就是二十万钱，朝见天子、访问诸侯和祭祀、锁赠等费用都靠遣二十万钱开支。百姓中的农夫、工匠、商贾等人，家有一万钱，每年可得利息二千，百万钱财的人家每年就有二十万钱的收入，更徭、租赋都从逭里面开支，这样的人家。一般的衣食欲望都能得到尽可能好的满足。所以说，陆地养马五十匹，养牛一百六十七头，养羊二百五十只，沼泽养猪二百一十口，陂塘养鱼千石，山中种植成材大树干棵。安邑地区有千棵枣树；燕、秦有千株栗树；蜀、漠、江陵有千株橘树；淮北、荣水之南，黄河、济水之间有千棵蔌树；陈、夏有千亩漆树；齐、鲁有千亩桑麻；渭川有千亩竹园；以及在郡国万户名城近郊有亩产一钟的千亩良田，或千亩栀子、茜草，或者千畦生姜、韭菜：凡是这样的人家，都和千户侯同样富有。
谚语说：“穷人要想发财致富，种田不如做工，做工不如经商，绣花不如当街做买卖。”这就是说，经商是穷人发财致富的可靠途径。四通八达的都市，一年之中，可以销售酒千瓮、醋酱千缸、浆水千坛，宰卖牛、羊、猪千头，售米千钟，柴草千车，船只千丈，木材千幢，竹竿万根，轺车百辆，牛车千辆，漆饰木器千件，铜器三万斤，没上漆的木器，铁器及栀子、茜草千石，马二百匹，牛二百五十头，羊、猪两千只，僮仆百人，筋角、丹砂千斤，其他帛、丝絮、捆布三万斤，采缎千匹，粗布、皮革千石，漆千斗，酒曲、盐、豆豉千合，海鱼、刀鱼千斤，小杂鱼千斤，咸鱼三万斤，枣子、板栗三千石，狐皮衣、貂皮衣千件，羔羊皮衣千石，毡毯千条，各类果菜千种，高利贷钱千贯。经纪人调节物价贵贱，贪心的商人，厚利滞销，获利十分之三；心平的商人，薄利多销，获利十分之五，他们的收入也可以和千户侯相比。这是大致的情形。
蜀郡卓氏的祖先是赵国人，靠冶铁致富。秦国攻破趟国时，把卓氏流放到蜀郡，夫妻俩推着小车前往流放的地方。同行的流放犯人中，稍微有点余财，就争着送给管事的官吏，乞求迁徙到近一点的地方，被安置在葭萌县。衹有卓氏家说：“葭萌县地方狭小，土地贫瘠。我听说婚山脚下土地肥沃，出产大芋，有它充饥，老死也不会挨饿。那裹的百姓很善于经商，做买卖方便。”于是他就要求流放到更远的地方。官吏把他家遣送到临Ip，全家人非常高兴，就在有铁矿的山裹开矿炼铁，铸造铁器，妥善筹划盘算，精心经营，和滇、蜀地区的人做买卖。富裕到家有奴仆八百人。平时钓鱼游猎，快乐得比得上国君。
程郑是从山东流放到西南地区的俘虏，也经营冶炼铸造业，把铁器卖给当地少数民族，富有和卓氏不相上下。
程、卓两家衰落以后，到成帝、哀帝年间，成都人罗裒家财达到万万。当初，罗哀到京师经商，自己随身带有将近一百万钱，他为平陵人石氏掌管钱财。罗裒为人强悍有勇力。石氏的资财稍次于平陵如氏和苴氏，他很亲信罗裒，给他很多钱，让他往来于巴、蜀和京师经商，几年以后，谋利一千多万钱。罗裒拿出其中一半贿赂曲阳侯王根和定陵侯淳于长，依仗他们的权力，把剩余的一半贷给郡国，没有人敢欠他的账。他独占经营井盐的利润，一年所获利润是资本的一倍，于是大发其财。
宛县孔氏的祖先是大梁人，从事冶炼铸造业。秦灭魏国，将孑L家迁徙到南阳。孔氏大力经营冶铸业，又规划农田水利，车骑前呼后拥，交游诸侯，趁机与各诸侯国通商牟利，博得了“游闲公子”的美号。可是他的盈利超过花费的本钱，赚的钱多于那些斤斤计较的人，家中积累的财富多达敷千金，所以南阳一带经商的人都效法孔氏的雍容大方。
鲁国人风俗节俭，丙家更为突出。丙氏以冶铁起家，财富达到万万钱。可是他家从父兄到子孙都遵守一条家规：弯腰要有所拾，抬头要有所取，一举一动都要有利可图。他家放贷，做买卖遍及各郡国。邹、鲁一带的人因为受丙家影响的缘故，有很多人抛弃文学而经商牟利。
齐地风俗贱视奴仆，而刀闲却喜欢看重奴仆。凶悍狡诈的奴仆，人们都感到头痛，惟独刀闲收留他们，派他们经营鱼盐商贾之利，其中有的人出门车马成队，交结郡守国相，而刀闲对这样的奴仆更加信任。刀闲终于靠他们的力量，积聚起数千万钱财。所以奴仆们说： “与其出外谋求官爵，倒不如在刀家作奴仆。”意思是说刀闲能使豪奴个人富有而让他们为自己尽心竭力。刀闲衰落以后，到成帝、哀帝年间，临淄人姓伟有资产五千万钱。
周人本来就够节俭吝啬了，师史更是一毛不拔，出动数以百计的车辆，满载货物到各郡国经商，无所不至。洛阳地处齐、秦、楚、趟的中心，富家相互夸耀自己在外经商时间长，往往路过洛阳而不入家门。能使用这类人，所以师史赚钱多到十千万。 师史衰落以后，到成帝、哀帝、王莽时，洛阳人张长叔、薛子仲家产也多达万万钱。王莽任命他们都为纳言士，想效法漠武帝的做法，可是没有能得到任用他们为官的益处。