治服远方要从治理近处开始，学习好的品行要从左右的人开始。从前龙主管纳言，而舜的命令就很诚信允当；四辅已经完备，成王没有过失。您果真能告诫饬正左右掌管万事的大臣，戴着金貂之饰、掌握常伯职责的人，都让他们学习先王之道，懂得君臣之间的大义，众人都学会谨慎守信用，没有嬉戏骄横放纵的过失，那么左右的大臣恭敬平顺，群僚仰视效法，教化就会流传到四方。经书上说：“要先整顿制约左右近臣。”没有左右近臣正直而百官不正的。
统治天下的人尊重贤才考论功绩天下就太平，轻慢贤才不论功绩天下就会混乱。您果真能仔细地考虑统治民众的方法，为有得到贤能的人的福气而欢悦，论才能选拔士人，一定要试用到职位上，明确规定考核标准来衡量他们的能力，考查功绩实际来评定他们的德行，不要采用结伙营私的人虚伪的赞美之辞，不要听受积渐El深的诬陷之言，那么拥有功绩修正职责的官吏没有优点被隐蔽、受到中伤的忧虑，结党营私邪恶诡诈的人不能得到官位，小人一天天减少，俊杰治能之士一天天多起来。经书上说： “三年一次考核官吏的功绩，考核三次后就罢退那些幽暗无功的，升迁那些昭明有功的。”又说：“具有九德的人都任用做事，俊杰治能之士都有官位。”没有论功行赏实行在前，众多有才智的人安置在官位上而国家不太平的。
尧时遭受洪水灾害，天下分隔成为十二个州，控制远方的力量衰微，却没有背逆反叛的灾患，这是因为尧的德行淳厚恩惠深重，百姓没有怨恨的啊。秦处于坦平无阻的大地上，一个人振臂大呼而四海之内崩溃解体，是因为刑罚深重残酷，官吏的行为残暴狠毒啊。违背天意败坏道德，替君主取怨于百姓的，没有比残暴狠毒的官吏更厉害的。您果真能驱逐撤销残暴狠毒严酷暴虐的官吏废止不用，增加选拔温和善良有上德的人来亲抚民众，平缓刑罚释放冤屈的人来顺理民众的生命，致力于减少徭役，不要夺占农时，少收赋税，不要用尽民众的财力，让天下黎民都能安居乐业，不因延时的劳役而愁苦，不因苛暴的政治而忧虑，不因残酷的官吏而痛苦，即使有唐尧时的大灾害，百姓也没有背离君主的心思。经书上说：“招抚安置百姓，施仁爱于鳏寡。”没有君主德行淳厚官吏贤良而百姓叛乱的。
我听说灾祸异象，是皇天用来责备告诫人君过失的，就像慈严的父亲明白的告诫。害怕担忧而恭谨地改正，那么灾祸就会消失，福气就会降临；忽视轻慢这些告诫，灾祸的惩罚就不会消除。经书上说： “行事适合天意，五福就会降临；行事违背天意，六极就会降临。”经传上说：“六种灾气兴起显现，如果不恭敬地修德来御灾，六种惩罚就会侵入，六种灾异的现象就会降临。”现今三年之间，灾祸异象蜂起，大小都具备了，这是行事不合天帝的心意，天帝不高兴，昭示得很显著。不在自身上寻求原因，就无法改正，从速处举荐士人，广泛征求意见，又不采纳他们的言论，这是沿循不合天意的轨迹，没有谢过的实际行动啊，天帝的责罚会因此更重。这五件事，是君王政事的法度，是南面而治的紧要事务，希望陛下留意。对策进上，天子对此很惊异，特意召见谷丞。
那年夏天，命令各位方正都来对策，这件事记载在《杜钦传》中。谷永对答完毕，接着说道：“我先前有幸得以条陈奏对灾异的效验，祸乱的极至，言辞关系到您听纳的圣明。奏书陈述在前，陛下舍弃不采纳，却又改让方正对策，不正视值得忧惧的不寻常的现象，询问不紧急的平常之论，废止承合天意的至理之言，竞相呈献无用的空话，想要抹杀灾异，欺罔诬蠛天意，因此皇天勃然发怒，甲己之间暴风三次到达，拔起折断树木，这是天帝最为圣明不可欺罔的征验啊。”皇上特意又询问谷永，谷永对答道：“日食地震，是皇后贵妾独占宠幸导致的。”这件事记载在《五行志》裹。
在这时，皇上刚刚即位，谦虚礼让，把政事委托给大将军王凤，议臣多归罪于王凤。谷永知道王凤刚刚被信任而掌权，暗中想依附王凤，于是又说：现今四夷归服，都成了您的臣妾，北方没有薰粥冒顿的忧患，南方没有赵佗、吕嘉的患难，三面边境安定，没有动用兵革的警报。大的诸侯才食俸数县，朝廷的官吏控制着他们的权力，使他们不能有什么作为，没有了吴、楚、燕、梁四面并立的局面。百官盘根错结，亲疏相互间杂，骨肉大臣有申伯一样的忠心，虔敬恭谨，小心翼翼有所畏忌，没有重合、安阳、博陆之类的叛乱。这三方面没有毛发般纤细的罪过，不可以归罪于诸舅。这和想以政事来找丞相父子的过失差错、中伤尚书宦官，搪塞不寻常的异象的，都是以不合事理的谬论欺罔天帝的人呀。我私下裹恐怕陛下留下昭然明显的过失，忽视天地明白的告诫，听从愚昧的人的不合事理的谬论，归罪于无辜的人，把灾异的发生归依到政事上，深深地失掉天帝的主意，这是大大不可以的呀。陛下即位，委任官吏沿循旧例，没有政事的过失。元年正月，白气显明地从东方升起，到了元年四月，黄色的浊气四处充塞，覆盖了京师，又发生大水灾，以地震和日食显示。各有占I-，应验，相为表里，百官诸事没有什么可归属依赖的，陛下单单不奇怪吗？白气从东方升起，是卑贱的人将要兴起的标志啊；黄色的浊气覆盖京师，是王道衰败断绝的征验啊。贱人正当兴起而京师裹王道衰微，造两方面的征验已很不好。陛下果真能深察愚臣我的话，致力于忧惧天地的异象，长远地考虑宗庙的大计，改变以往更正过失，脱离沉溺的心思，消除偏颇的宠爱，振作干刚的威力，平分天帝庇护的恩惠，使众位姬妾得以人人轮流进侍，好像还不够，急需再多接纳适宜生子的妇人，不要挑拣美丑，不要避讳尝字，不要讲论年龄。按这个办法来推论，陛下能够在卑贱的人中间得到承继的子孙，还反而是福气。祇是为了得到承继的子孙罢了，母亲没有卑贱的啊。派后宫女史以及备使唤的人中适合皇上心意的，广泛地在卑贱的人中间寻求，以遇到天帝所展示的佑助，宽慰排解皇太后的担忧和怨愤，和解消除天帝的责备和怒气，那么承继的子孙就会繁衍生育，灾祸和异象就会止息。陛下如果不能深察愚臣我的话，忽视天地的警告，灾祸的根源不消除，水雨灾害，山石异象，不久将会发生；发生了那么多灾异已经到了极点，天象的变异已经形成，我即使想要舍身献策，也于事无补了。
疏远卑贱的臣子，能够敢于直率地陈述天意，斥责讥讽宫帷隐私，要离间尊贵的皇后和宠盛的姬妾，自知言语刺耳不合圣上心意，必定不能免除汤镬之刑的诛杀。这是天帝保佑汉家，使我敢于直率地说出这些啊。三次进上密封的奏章，然后得以被召见；待诏一旬，然后得以谒见圣上。从疏远卑贱的地位得以进献忠言，很辛苦；从最尊贵的地位得以闻知天意，很不容易。这些话不能泄露，希望一五一十地写下我的话，由侍中来进奏陛下，把它给心腹大臣过目。心腹大臣认为不是天意，我应当受到妄言之刑的处罚；如果认为果真是天意，为什么要忘掉国家的根本，违背天意来放纵私欲！请陛下认真察看仔细考虑，多多地替宗庙打算。当时应对的有数十人，谷永和杜钦是其中最优秀的。皇上把他们的奏疏都拿给后宫看。后来皇上曾经赐给许皇后书信，引用谷永的话来责备她，这件事记载在《外戚传》中。