当时置谊已死，对策者百余人，衹有垦壁是最高等级，由是升为中大夫。显壁又说宜削诸侯，还有法令应更改的，写出共三十篇。圭立壶虽然不尽采纳，然而惊奇他的才华。当时，太子称善垦错的计策，塞矗诸大功臣多不喜欢显错。
景帝登位后，用晁错作内史。晁错多次请求单独谈论政事，景帝每每听从，宠爱超过了九卿，法令被修改的很多。丞相申屠嘉心里不满，但又无力加以伤害。内史府建在太上庙围墙裹的空地上，门向东开，进出不方便，晁错便向南边开了两扇门出入，凿开了太上庙的围墙。丞相申屡台听说后，非常生气，打算藉这个过失撰写奏章请求诛杀晁错。晁错听到这个消息，当夜请求单独进见皇上，原原本本地向皇上说了这件事。丞相上朝奏事，趁机说了晁错擅自凿开太上庙的墙作门，请求把他交给廷尉处死。皇上说： “这不是庙墙，是庙外空地上的围墙，不牵涉到法律。”丞相谢罪，退朝后，生气地对长史说：“我应该先杀掉他再报告皇上，却先奏请，反被造小子出卖，因此失误。”丞相于是发病死了，晁错因此更加显贵。
晁错被提升为御史大夫，陈述诸侯的罪过，请求削减他们的土地，收回他们的旁郡。奏章送上去，皇上命令公卿、列侯和皇族集会讨论，没有谁敢非难，衹有宝婴不同意，从此和晁错了隔阂。晁错修改的法令有三十章，诸侯哗然，憎恨晁错。晁错的父亲听到这个消息，从颖川赶来，对晁错说： “皇上刚才即位，您执政掌权，侵害削弱诸侯，疏远人家的骨肉，人们都责怪怨恨您，为什么这样作呢?”晁错说：“当然嘛。不这样，天子不会尊贵，国家不得安宁。”晁错的父亲说：“刘家的天下安宁了，而晁家却危险了，我离开您回去了!”便服毒药死去，临死时说：“我不忍看到大祸连累自己。”
十几天之后，吴、楚七国皆反，以诛晁错为名。皇上与晁错商议出兵事，晁错想让皇上亲自率兵，由他居守后方。当时窦婴正推举袁盎，受韶入见，皇上正与晁错筹划军粮。皇上问袁盎说：“你曾担任吴国相，知道吴臣田禄伯的为人吗?今吴、楚反，你怎么看?”回答说： “不足忧，今天就可以打败。”皇上说： “吴王就山铸钱，煮海为盐，引诱天下豪杰，头裹白巾为号起事，这个计划还没有完善，那能放弃呢?为什么说他不足担忧呀?”袁盎回答说：“吴国铜盐之利是有的，哪裹去找豪杰来引诱!真是让吴国得到豪杰，也祇是辅政为谊，不会反叛。吴国所引诱的人，都是一些无赖子弟，亡命铸钱奸人，所以招来后为乱。”晁错说：“袁盎策很好。”皇上说：“平乱之计怎么订?”袁盎说： “请左右人等退下。”左右人退下，晁错一人留下。袁盎说：“臣要说的，人臣不得知。”于是让晁错退下。晁错忙避到束厢房，深恨袁盎。皇上急问袁盎，回答说：“吴、楚相送来书信，说高帝封子弟为王各有分地，今贼臣晁错擅罚诸侯，削夺他们的土地，所以反名是‘西进共诛晁错，，恢复原有封地就罢兵。如今的计策，衹有斩晁错，派使者赦吴、楚七国，恢复故地，那么不会流血就可以全都罢兵。”于是皇上默不作声，很久才说：“看看情况如何，我不爱一人以谢天下。”袁盎说：“愚计拿出来，衹能是皇上好好合计。”于是任袁盎为太常，秘密打点行装起程。
十几天后，丞相青翟、中尉嘉、廷尉张欧上奏弹劾晁错说： “吴王反逆无道，想危害宗庙，天下应当共诛之。今御史大夫晁错建议说： ‘兵几百万，单独交给群臣不可靠，陛下不如亲自率兵，让晁错留守。徐、僮周围未攻占的地方可以给吴。’晁错不称颂陛下德义诚信，想疏远群臣百姓，又想用城邑给吴，没有尽臣子之礼，大逆无道。晁错应当受腰斩刑罚，父母妻子兄弟无论老少都应处死。臣请按法论处。”皇上批示说：“可以。”晁错毫无所知。便派中尉召晁错，骗上车经过街市，晁错穿着朝服在束市被斩。
晁错已死，谒者仆射邓公担任校尉，这时担任将领进攻吴、楚叛军。他回京师，上书报告军事情况，进见皇上。皇上问道： “你从军中来，听到晁错死了，吴、楚退兵没有?”邓公说：“吴王谋反已有几十年了，因削减他的封地而发怒，以诛杀晁错为名，他的本意不在晁错呀。而且我担心天下的士大夫闭口，不敢进言了厂皇上说：“为什么呢?”邓公说：“晁错忧虑诸侯强大了不能够制服，所以请求削减诸侯的封地，藉以尊崇朝廷，这是万世的好事。计划刚开始实行，竟然遭受杀戮，对内来说，堵塞了忠臣的口，对外来说，替诸侯报了仇，我私下认为您这样做是不可取的。”这时，景帝长声叹息，说道： “您说的对，我也悔恨这什事。”于是任命邓公担任城阳中尉。
邓公是成固人，多有奇特的谋略。建元年问，朝廷招纳贤良，公卿们推举邓公，这时邓公免了职，由平民起用做了九卿。一年后，邓公又托病辞职回家。他的儿子塑童因为研究茎壶、
王的学说，在朝廷大臣中间很有名望。
赞说：袁盎虽然不好学，却也善于贯通领会，尚有仁爱之心的本质，引述大义时常常激昂慷慨。遇到汉文帝即位，正是才智得以逢时。时代变化，到景帝时，对吴、楚叛乱的一次建议，用诡计诛杀晁错，而他自己也终于遭到不测。晁错敏锐于为国深谋远虑，却看不到自身祸害临头。他的父亲看得清楚，却自杀于沟渠，无益于挽救败亡，不如赵母责备赵括，赵括虽败于长平，却保全了赵家不受连坐法杀害。可悲啊!晁错虽然不得善终，世人还是哀叹他的忠心。因此收集他实施政事的有关言论，载于传记之中。