别的不说，就说拍摄这部电影时，斯皮尔伯格已经利用了虚拟现实工具——通过使用VR眼镜，进入数字场景，获得360度的环境视角，以找出合适的机位角度。戴上VR头盔的斯皮尔伯格可以探索完整的数字环境，锁定演员对应的原型，并规划分镜。“‘绿洲’中的每个场景都是虚拟的，所以他们为我创造了一个虚拟形象，让我在空间中穿行，并观看真实的场景。一旦我决定如何规划分镜，我就让演员们戴上头盔，体验影片中呈现的布景。”
回头再看电影里的VR设备，主要集中于如下几款：
低配版。“绿洲”一体式VR眼镜+触觉手套：“眼镜仅仅比普通的太阳镜大一点，通过无线网络与主机相连，它朝视网膜投射对人体没有丝毫损害的低功率激光，让用户感觉自己真的置身另一个世界。”而手套“轻若无物，能让你手部的动作在‘绿洲’里如实重现，进一步加深真实感”。“手套加眼镜的组合，让进入‘绿洲’探索变成了一件无比诱人的事，而你一旦真的尝试过，便再也不愿回来了。”
中配版。全向跑步机：“它摆在地板上，只有6厘米厚。启动以后，哪怕我全力奔跑，也出不了这个平台；就算中途拐弯，它也能立刻感知，随即同步、变向，让我始终处在跑步机的正中央。它的内置升降机和可变形表面，能惟妙惟肖地模拟楼梯和斜坡。”
高配版。HK5000尖端科技全自动调节触觉椅+周身触觉式体感反应衣+RLR-7800“残骸”虚拟视网膜成像眼镜：“两根机械臂扣住天花板，把椅子吊起，让它能朝任何一个方向旋转。我只要坐上椅子，用束帶固定住自己，它就能完美地模拟出坠落、飞翔等动作。配套椅子使用的是一件周身触觉式体感反应衣，它把我脖子以下的身体严严实实地包裹起来。体感衣的最外层是精巧的外骨骼，那些人工关节和筋腱能够感知和适应我的动作。体感衣内层贴着网状的微型反馈器，它们和我的每一寸肌肤相连，能单个运转，也能集群协作，让皮肤感受到实际上并不存在的轻敲肩膀、小腿猛踢，甚至胸口中枪，总之什么都能模拟出来……而‘残骸’的帧数和分辨率都已达到人类所能感知的极限。”
这些装备距离我们究竟有多近？低配版毫无疑问已经实现，无论是无线连接的VR头戴式眼镜，还是拥有上百个感应器单元的体感手套，都已经飞入寻常百姓家。中配版的跑步机，价格也已降到万元左右，就差量化生产了。就连高配版的视网膜投射眼镜、体感衣，也不再是遥不可及的东西：苏格兰一家名为TeslaSuit的公司早在数年前已经开发出Eslasuit体感外套，可以模拟人真实的触觉体验，售价也只在万元级别。换句话说，少到数千元，多到数万元，你就能和电影里的主角拥有同样的装备了。
难怪复旦大学教授严锋会说：“斯皮尔伯格对VR，一边批判一边沉迷，一边警惕一边夸耀。事实上，正是VR开拓的新的维度，赋予了斯皮尔伯格新的美学空间和创作自由，让他把最新的流行文化与传统的怀旧进行了奇妙的整合。《头号玩家》是对VR最有力的一次宣传，对VR走向公众具有重大意义，也因此会成为VR发展史上的一个里程碑。VR不是昙花一现的时尚泡沫，它植根于我们最深层的天性，也必然会随着科技的发展喷薄而出。面对VR，无视、蔑视、逃避、打压都是徒劳的，而无条件的跟风和沉迷也是愚蠢和危险的。”
他还预测了一下20年后虚拟现实的发展：“我认为到那时虚拟现实会成为核心设备，就像今天的手机，其他设备和应用都会从这个核心设备派生出来。20年后，整个VR设备可以缩小到隐形眼镜的大小，分辨率达到16K以上，这样虚拟和现实就难以区分了。那么以后阅读、观影、游戏、搜索资料、远程通信等今天人们要通过二维屏幕进行的事情，都会统一在这个微缩的VR平台上开展。人和人的交往会更加方便，更丰富密切，人也会更加孤独。这是一个比《头号玩家》更为乐观，也更为悲观的远景。”
耐人寻味的是，尽管采用了先进的VR技术来拍摄电影，尽管电影里讲述的也是VR世界，尽管连上海首映式上导演的出场都选择了以全息影像隔空现身，但斯皮尔伯格也不忘强调：“我从来不为科技而拍电影，我只用它来讲述一个更好的故事。这项技术有助于这种电影的存在，但它会消失，所以你所关注的只是故事和角色。”
《头号玩家》故事的主题是什么？简而言之一句话：“死宅”的世界只有“中二”最懂。强行组队打游戏的跨国组织IOI不会有好结果，因为游戏就该是游戏，而不是大公司垄断套利的工具。享受游戏带来的一切，但不要沉迷于游戏，这才是片中游戏业巨头的临终遗言——“我创造‘绿洲’是因为现实从来没有带给我家的感觉，我一直害怕在现实中跟人交往，直到最后的最后才有所改变。那时候我总算领悟到，虽然很可怕、很痛苦，但现实才是你能找到真正快乐的地方，因为那才是真的。别重复我犯过的错，不要永远躲在这里。”