19世纪，英国有两位哲人——弥儿在东印度公司任职达35年，然而他的业余工作使他在哲学、经济学、政治思想史上都占有很高的位置；斯宾塞是一位测量工程师，然而他的业余工作使他成为当时思想界的一个重镇。古来成大学问的人，几乎没有一个不是善用闲暇时间的。
为糊口而做那种“非性之所近而力之所能勉”的工作，很难保持求知的兴趣和生活的思想主义。最好的补救方法只有发展职业以外的正当兴趣与活动。一个人应该有他的职业，还应该有他非职业的玩意儿，可以叫作业余活动。业余活动往往比他的职业还重要，因为一个人的前程全靠他怎样用他的闲暇时间。你用闲暇来打麻将，你就成了賭徒；你用闲暇来做社会服务，你也许会成为社会改革者；你用闲暇去研究历史，你也许会成为史学家。人的闲暇时间往往决定人的终生。