夏四月，遣护军都尉禄将兵击珠崖。
秋九月，立皇子宇为东平王。
冬十二月，行幸萯阳宫属玉观。
匈奴呼韩邪单于款五原塞，愿奉国珍朝三年正月。诏有司议。咸曰：“圣王之制，施德行礼，先京师而后诸夏，先诸夏而后夷狄。《诗》云：‘率礼不越，遂视既发。相土烈烈，海外有截。’陛下圣德。充塞天地，光被四表。匈奴单于乡风慕义，举国同心，奉珍朝贺，自古未之有也。单于非正朔所加，王者所客也，礼仪宜如诸侯王，称臣昧死再拜，位次诸侯王下。”诏曰：“盖闻五帝三王，礼所不施，不及以政。今匈奴单于称北籓臣，朝正月，朕之不逮，德不能弘覆。其以客礼待之，位在诸侯王上。”
三年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。
匈奴呼韩邪单于稽侯犭册来朝，赞谒称籓臣而不名。赐以玺绶、冠带、衣裳、安车、驷马、黄金、锦绣、缯絮。使有司道单于先行就邸长安，宿长平。上自甘泉宿池阳宫。上登长平阪，诏单于毋谒。共左右当户之群皆列观，蛮夷君、长、王、侯迎者数万人，夹道陈。上登渭桥，咸称万岁。单于就邸。置酒建章宫，飨赐单于，观以珍宝。
二月，单于罢归。遣长乐卫尉高昌侯忠、车骑都尉昌、骑都尉虎将万六千骑送单于。单于居幕南，保光禄城。诏北边振谷食。郅支单于远遁，匈奴遂定。
诏曰：“乃者凤皇集新蔡，群鸟四面行列，皆乡凤皇立，以万数。其赐汝南太守帛百匹，新蔡长吏、三老、孝弟、力田、鳏、寡、孤、独各有差。赐民爵二级。毋出今年租。”
三月已丑，丞相霸薨。
诏诸儒讲《五经》同异，太子太傅萧望之等平奏其议，上亲称制临决焉。乃立梁丘《易》、大小夏侯《尚书》、穀梁《春秋》博士。
冬，乌孙公主来归。
四年夏，广川王海阳有罪，废迁房陵。
冬十月丁卯，未央宫宣室阁火。
黄龙元年春正月，行幸甘泉，郊泰畤。
匈奴呼韩邪单于来朝，礼赐如初。二月，单于归国。
诏曰：“盖闻上古之治，君臣同心，举措曲直，各得其所。是以上下和洽，海内康平，其德弗可及已。朕既不明，数申诏公卿、大夫务行宽大，顺民所疾苦，将欲配三王之隆，明先帝之德也。今吏或以不禁奸邪为宽大，纵释有罪为不苛，或以酷恶为贤，皆失其中。奉诏宣化如此，岂不谬哉！方今天下少事，徭役省减，兵革不动，而民多贫，盗贼不止，其咎安在？上计簿，具文而已，务为欺谩，以避其课。三公不以为意，朕将何任？诸请诏省卒徒自给者皆止。御史察计簿，疑非实者，按之，使真伪毋相乱。”
三月，有星孛于王良、阁道，入紫宫。
夏四月，诏曰：“举廉吏，诚欲得其真也。吏六百石位大夫，有罪先请，秩禄上通，足以效其贤材，自今以来毋得举。”
冬十二月甲戌，帝崩于未央宫。癸巳，尊皇太后曰太皇太后。
赞曰：孝先之治，信赏必罚，综核名实，政事、文学、法理之士咸精其能，至于技巧、工匠、器械，自元、成间鲜能及之，亦足以知吏称其职，民安其业也。遭值匈奴乖乱，推亡固存，信威北夷，单于慕义，稽首称籓。功光祖宗，业垂后嗣，可谓中兴，侔德殷宗、周宣矣！
汉宣帝， 武帝曾孙，戾太子的孙子。戾太子纳史良娣，生史皇孙，史皇孙纳王夫人，生宣帝， 号为曾皇孙。生下数月，就遭遇 “巫蛊事件” ，太子、 良娣、 皇孙、 王夫人都被杀害。事实都记在《太子传》中。曾孙虽在襁褓之中，也被收监入狱。当时丙吉为廷尉属官， 负责处理巫蛊事件。对曾孙的无辜遭受不幸极为同情，就令女犯淮阳赵征卿、 渭城胡组交换喂乳，并私给衣食，看待甚有恩德。
巫蛊事件几年不能结案。到后元二年，武帝有病，来回于长杨、 五柞宫，观望云气的星相客说长安狱中有天子气， 武帝派使者分别通知京师诸官府对因巫蛊事件入狱的罪犯，不论轻重均处死。内谒者令郭穰夜到郡邸狱检查， 丙吉将狱门关闭，使者不能入内，曾孙赖丙吉得以保全。后逢大赦，丙吉就车载曾孙送到祖母史良娣家。此事记在《丙吉传》及《外戚传》中。
后有诏书，派掖庭官去史家看望曾孙，并令宗正著其属籍(录入皇家宗谱)。此时掖庭令张贺是戾太子往日的侍者，怀念戾太子的旧恩，同情曾孙，就对曾孙体贴入微， 用私人的钱供给曾孙读书。年长，为曾孙娶宫廷染工许广汉之女为妻，曾孙因而依靠广汉兄弟及祖母家史氏。他从东海 氵 彳 复中翁学《诗》，秉赋过人又学而不厌，且具有路见不平、 拔刀相助的性格，他斗鸡走马，广为交结，熟知闾巷里奸邪与吏治得失。他多次到祖宗陵墓之地去登临凭吊，到京都三辅之区去了解民情，在莲勺县盐池中， 曾被人困辱，特别爱在杜县、 ？县之间流连，大多时在下杜。到朝廷参加朝请， 住在长安尚冠里，全身及脚下长毛，睡觉时常放出光彩，每到一家饼店买饼，这家饼店就会生意兴隆，人们对此都感到奇怪。元平元年(前 74 ) 四月， 昭帝去世，无子。大将军霍光请皇后召昌邑王为帝。六月一日，昌邑王受皇帝的玉玺及皇服，尊皇后为皇太后。六月二十八日，霍光奏皇后说昌邑王行为淫乱，请予废除。此事记在《昌邑王贺传》及《霍光传》。
秋七月，霍光奏议说： “礼制，人重视血统关系所以就尊重自己的祖先，尊重祖先就会敬奉祖宗的事业。昭帝无嗣，应选择支子孙贤德的为继承人。武帝曾孙名病已， 有诏令由掖庭进行照管。至今已十八岁。从师学习《诗》、 《论语》、《孝经》，操行节俭、 慈仁而爱人，可以作昭帝的继承人。奉承祖宗大业，统驭天下臣民。 ” 皇太后表示同意。派宗正刘德到曾孙尚冠里住处，浣洗、 赐御府衣冠，太仆用兰舆轻车奉迎曾孙，先到宗正府斋戒行礼， 七月二十五日，进入未央宫，朝见皇太后， 先封为阳武侯。随后郡臣奉上传国宝玺，继皇帝位。晋谒高庙。八月初五日，丞相杨敞去世。九月，大赦天下。
十一月十九日，立皇后许氏。赏赐各侯王以下的金钱，从吏民至鳏寡孤独都有一定的赏赐。皇太后进入长乐宫，开始设置屯卫。本始元年(前 73 )春正月，招募郡国吏民资产在一百万以上的迁移到昭帝墓地平陵。派出使者持朝廷符节晓谕郡国二千石要谨慎理政，以德化被于百姓。大将军霍光向宣帝叩请还政于君，宣帝谦让再三，仍委霍光以大任。论功行赏，增封大将军霍光一万七千户、 车骑将军光禄勋富平侯安世万户。下诏书说： “已故丞相安平侯杨敞等忠于职守，与大将军霍光、 车骑将军安世建议定策，以安定宗庙， 功赏未及而去世。现增封其子杨忠及丞相阳平侯蔡义、 度辽将军平陵侯范明友、 前将军龙雒侯韩增、 太仆建平侯杜延年、 太常蒲侯苏昌、 谏大夫宜春侯王谭、 当涂侯平、 杜侯屠耆堂、 长信少府关内侯夏侯胜等增封邑户各有等差。封御史大夫田广明为昌水侯，后将军赵充国为营平侯，大司农田延年为阳城侯，少府史乐成为爰氏侯，光禄大夫王迁为平丘侯。赏赐右扶风周德，典属国苏武、 廷尉李光、 宗正刘、 大鸿胪章贤、詹事宋畸、 光禄大夫丙吉、 京辅都尉赵广汉的爵级为关内侯， 周德、 苏武赐以食邑。 ”