每天下班，鲍比和女友丽莎都会结伴穿过纽约的中心公园有说有笑地回家。鲍比注意到，一位衣着破烂的乞丐总是坐在公园的板凳上静静地望着对面的豪华宾馆，脸上洋溢着幸福的笑容。他好奇地走近乞丐，问：“请原谅，我真不明白，你为何每天都能如此开心？”
乞丐憨憨地笑着说：“虽然我没家也没钱，可每天都能讨到一些零钱，入了夜还有宾馆的彩灯相伴，这样我便总能梦到自己住进了那个舒适的宾馆。”鲍比对这种近乎自欺欺人的开心深感同情，于是大方地往乞丐的帽子里放了100美元。乞丐显然从未收到过这么大额的施舍，他直愣愣地盯住钞票，一个劲儿地道谢。
第二天，鲍比和女友路过公园时又遇见那个乞丐，鲍比担心天气变了乞丐会被冻着，便又仁慈地留下100美元。乞丐忍不住对丽莎夸赞：“你男友真是大好人。”到了第三天，两人路过公园时，乞丐已站在长凳旁等候，说：“我也想有机会能住一次豪华宾馆，你能再帮帮我吗？”鲍比点了头，又掏出100美元。
从那之后，每次下班，乞丐都会主动跟鲍比友好地打招呼，然后总以住宾馆为由伸手要钱。鲍比照例每次都很慷慨地给他钱。如此持续了十几天，鲍比再没有多余的钱救济他，便只能自个儿绕远道而行以避开乞丐。
回到家后，丽莎乐呵呵地说：“今天那个乞丐专门向我问起你，他担心你是不是生病了。”鲍比没吱声，他当然明白乞丐并非真正关心自己的身体，而是因为没见着他便无法讨到那么多钱。
日子一天天过去。终于有一天，鲍比看见那个乞丐一直跟着丽莎往自己家的方向走，他边走边对丽莎抱怨着：“你男友是生病了吗？如果不是，他怎么可以这么不负责任呢？以前我只会做住宾馆的美梦，现在是他让我产生了住进宾馆的想法，可他却消失了，这真让我痛苦无比！”鲍比这才知道，自己的慷慨施舍一不小心竟然导致乞丐终结了自己的快乐。
人生的痛苦，往往因为设定的幸福标准和期待超过了自身的能力，或错误地将它们寄托于他人。