汉代匡衡“凿壁借光”的故事可谓妇孺皆知。匡衡为了读书，还去乡里藏书很多的富人家做工，并且声明不要报酬，只要能遍读其家中藏书就行。
功夫不负有心人，匡衡后来成为经学大师。他励志求学的精神更是在朝中广泛传扬，连当时还是太子的刘奭都拜他为师。
黄龙元年（公元前49年），刘奭即位，是为汉元帝。匡衡很快被提拔为光禄大夫，相当于高级顾问，出入于元帝左右，甚是风光。建昭三年（公元前36年），元帝又提拔匡衡任丞相，为百官之首，并封乐安侯，食邑六百户。匡衡当时的封地有31万亩，封地中的租税都归匡衡享用。
可当时因为土地丈量有误，偏偏给匡衡多圈出4万多亩封地。这件事匡衡也许知道，也许不知道，但问题的关键是当下属向匡衡报告此事后，匡衡企图将错就错。地方官员畏惧匡衡的权势，曲承其意，讓匡衡得以侵占土地。
纸终究包不住火，后来有人向皇上举发匡衡侵占土地一事。尽管匡衡位极人臣，深得皇上器重，但像他这样明目张胆地违法乱纪，皇上如何能容忍。最终，匡衡被撤职法办，爵位和封地都被剥夺，并且被贬为庶民。
这就是匡衡的人生“怪圈”：因贫穷而奋发，因奋发而有名有位，因有名有位而忘形，因忘形而身败名裂。