他给理查德一个意味深长的眼神，伸出双手烤火。理查德曾试图哄骗德克说出那个秘密究竟是什么，却徒劳无功，因此这次他看见鱼饵也拒绝咬钩，而是靠回椅背上，环顾四周。
“我有没有问过，”雷格回到房间里，“你们要不要喝茶？”
“哦，问过，”理查德说，“我们还聊了好一阵呢。我记得最后咱们都同意要喝，没错吧？”
“很好，”雷格茫然地说，“出于某种愉快的巧合，厨房里似乎有些已经泡好的茶。你们必须原谅我。我的记忆就像……就像……用来淘米的那东西叫什么来着？咦，我刚才在说什么？”
他满脸困惑地原地转身，再次消失在厨房里。
“非常有意思，”德克悄悄地说，“我猜他的记性很差。”
他忽然起身，在房间里游走。他的视线落在算盘上，宽大的桃心木桌面上，算盘立在仅有的一块空地方上。
“你就是在这张桌子上，”他压低声音问理查德，“发现有关盐瓶的那张字条的吗？”
“对，”理查德起身走过去，“塞在这本书里。”他捡起希腊导游手册，开始翻动。
“对，对，好的，”德克不耐烦地说，“这个我们早就知道了。我感兴趣的只是这张桌子。”他好奇地用手指抚摸桌子边缘。
“假如你觉得雷格和小女孩是事先串通好的，”理查德说，“那我不得不说，我不认为情况有可能是那样。”
“当然不是了，”德克暴躁地说，“我还以为事情已经很清楚了呢。”
理查德耸耸肩，尽量不发火，随手放下那本书。
“唔，真是个奇怪的巧合，这本书就是……”
“奇怪的巧合！”德克嗤之以鼻，“哈！咱们会看到有多少真正的巧合。会看到事情究竟有多奇怪。理查德，我希望你能请咱们的朋友表演一下那个戏法。”
“你不是说你已经知道答案了吗？”
“我知道，”德克轻快地说，“但我想亲耳听见它得到证实。”
“哦，我懂了，”理查德说，“是啊，其实非常简单，对吧？让他解释给你听，然后说：‘对，我就是这么想的！’非常好，德克。咱们大老远地跑到这儿来，就是为了让他解释他是怎么变戏法的？我觉得我肯定是发疯了。”
德克闻言大怒。
“你就按我说的做，”他气冲冲地喝令道，“你见过他变那个戏法，你去问他是怎么变的。相信我，这背后隐藏了一个令人震惊的秘密。我知道，但想让你听他告诉你。”
他猛然转身，雷格端着托盘走进房间，绕过沙发，把托盘放在壁炉前的矮茶几上。
“克罗诺蒂斯教授……”德克说。
“雷格，”雷格说，“叫我雷格就好。”
“好的，”德克说，“雷格……”
“筛子！”雷格叫道。
“什么？”
“用来淘米的东西。筛子。我一直在拼命想这个词，可是我忘了为什么要想。无所谓。德克，我亲爱的小伙子，你看上去快要因为什么事情爆发了。你还是坐下吧，随便一些。”
“谢谢，不，要是可以的话，我更愿意焦躁地踱来踱去。雷格……”
他转过身，直勾勾地望着教授，举起一根手指。
“我必须告诉你，”他说，“我知道你的秘密了。”
“啊哈，对，呃——真的？”雷格喃喃道，尴尬地低下头，摆弄着茶杯和茶壶，“我明白了。”
他移动茶杯，茶杯剧烈地互相碰撞。“唉，我担心的就是这个。”
“我们有些问题想请教你。我不得不告诉你，我带着极大的忧虑等待你的回答。”
“是啊，是啊，”雷格喃喃道，“唉，或许时候终于到了。我自己都不知道该如何看待最近的各种事情，而我……自己也很害怕。非常好。问你的问题吧。”他猛地抬起头，目光灼灼。
德克朝理查德点点头，然后转过身，盯着地板踱来踱去。
“呃，”理查德说，“那个，我……很有兴趣知道，昨晚你那个盐瓶的戏法是怎么变的。”
听见这个问题，雷格似乎吃了一惊，困惑地说：“那个戏法？”
“呃，对，”理查德说，“那个戏法。”
“哦，”雷格讶异地说，“唔，那里面戏法的部分，我不确定我该不该说——魔术圈的规矩，你明白的，严格禁止我们泄露秘密。非常严格。不过这个戏法很厉害，对吧，你说呢？”他狡黠地说。
“呃，是的，”理查德说，“当时看上去非常自然，但现在再……回头想，我不得不承认，我有点想不通。”
“啊哈，对，”雷格说，“这个就是技术了，你明白的。多练习。熟能生巧。”
“看上去确实非常自然，”理查德继续道，摸着石头过河，“我完全被骗过去了。”
“喜欢吗？”
“非常惊人。”
德克有点不耐烦了。他向理查德甩了一个不耐烦的眼神。
“我完全能够明白你为什么没办法告诉我，”理查德坚定地说，“我只是感兴趣而已。不好意思，打扰了。”
“唔，”雷格忽然陷入自我怀疑，“我猜……唔，只要你保证绝对不会告诉别人，”他继续道，“我猜你自己应该也能想到，我在餐桌上用了两个盐瓶。没有人会注意到它们之间的区别。你要知道，快手能骗过眼睛，尤其是那张餐桌周围的眼睛。我摆弄那顶羊毛帽的时候，非常灵巧地——当然我这是自卖自夸——假装笨拙和手忙脚乱，轻轻松松就让盐瓶从袖管里滑了出来。明白了吗？”
炫耀技法带来的乐趣完全扫空了他刚才的焦躁不安。
“这其实是世界上最古老的戏法，”他又说，“但依然需要高超的技巧和手法。当然了，后来晚些时候，我假装把盐瓶递给别人，堂而皇之地让它回到了桌上。需要多年练习，看上去才会非常自然，不过我更喜欢干脆把那东西滑到地上去。非常业余的行为。你不能直接捡起来，清洁工至少过两个星期才会注意到。有一回，一只死画眉在我的座位底下待了整整一个月。当然了，那里面没有戏法什么事。鸟是猫弄死的。”
雷格笑逐颜开。
理查德觉得他完成了任务，但对这个问题应该引出什么答案毫无头绪。他望向德克，德克没有伸出援手，于是他继续盲目地摸索。
“好的，”他说，“对，我明白一双巧手能做到这些。我不明白的是，盐瓶怎么会嵌在那个陶罐里。”
雷格的表情又变得困惑，像是两个人在讲完全不同的话题。他望向德克，德克停下脚步，用饱含期待的明亮眼神看着他。
“呃，这个……非常简单啊，”雷格说，“根本不需要任何手法。我离开了一会儿，去取帽子，还记得吗？”