《迟到的间隔年》是一个叫孙纯东的年轻人持续15个月的旅行记录。书的开始，他写道：“2006年11月的某一天，我发现我的银行账户里头有21000元，看到这个数字的第一反应是，是离开的时候了！”
他在随后的旅途中，重新发现了人生价值。与他有类似的“喂马、劈柴、周游世界”梦想的还有许多人，他们可能是遭遇职场瓶颈的职员，也可能是终日疲于操劳奔波的高层管理者，他们在生活和工作中感到迷失和茫然，于是，他们毅然跳出原先的日常生活，开始间隔年的旅途。
流行于嬉皮士的生活方式
提起“间隔年”，不得不谈到20世纪60年代的嬉皮士浪潮。在那个阶段，欧美的社会、经济、文化和人们的内心，都经受着一场巨大的变革。肯尼迪总统遇刺身亡、反种族运动势头高涨、伦敦的前卫时装风潮、披头士光环背后摇滚乐的风靡，各种新思潮和新事物的冲击促成了“动荡的60一代”的产生。就这样，杰克·凯鲁亚克笔下“垮掉的一代”开始演变为更加活跃的反主流文化群体——嬉皮士。
在1967年那个被称为“爱之夏”的夏天里，“要爱情，不要战争”成为了最有号召力的嬉皮口号。
间隔年源自英国，当时不约而同前往印度的嬉皮士们正是最初的实践者。经典的嬉皮士之旅一般从西欧出发，以最便宜的旅行方式穿过欧亚大陆，到达亚洲的印度或斯里兰卡。
到20世纪90年代，早年嬉皮士的子女们也己成年。很多父母鼓励孩子能够像自己年轻时一样，有间隔年的人生经历。此时正值欧美经济从危机中走出来，于是，大学前、大学期间以及大学之后的间隔年旅行和间隔年志愿服务，在英国蓬勃发展。2000年之后，互联网的发展和全球化的兴起，让践行间隔年的人从年轻人开始逐渐普及化。
2005年的敏特报告称，热爱间隔年的年龄段分布如下：18至24岁，进大学前、大学就读期间和刚从大学毕业的群体；25至35岁，工作休假的群体；55至65岁，退休或即将退休的群体。可见，间隔年己成为人生转折时期的一种选择。
很多人的间隔年都选择以旅行为主，但还有一些人愿意暂时离开原来的生活去做义工。在一些发展中国家如印度、巴西、尼泊尔等，就有很多处于人生休整期的志愿者正在从事医疗、教育、环保等方面的工作。间隔年成就的创业之路
全球知名的旅行手册“孤单星球”系列实际上就诞生于一次跨越大陆的间隔年旅行，而那次经历也成就了惠勒夫妇毕生的事业。
1970年，托尼·惠勒正就读于伦敦商学院。他自儿时起就经常搬家，此前托尼曾在巴基斯坦和西印度群岛分别居住过，而中学则是在美国上的。
10月的一天，他在伦敦摄政公园散步时与爱尔兰姑娘莫琳相遇。因为共同怀有对世界的好奇心，两人一见钟情并在一年后结婚。托尼在MBA课程毕业后，很抗拒将要开始的“朝九晚五”的生活，于是夫妻俩决定离开伦敦，开始一次探索之旅。
1972年托尼夫妇出发时，还没有如今现代化的交通方式，更没有网络论坛给他们指点。他们开着自己组装的汽车，打算从伦敦出发，穿越欧洲前往土耳其。在土耳其这个东西方文明交会的古国，他们被东方世界的独特气质和神秘气息所吸引，而旅行计划也从此一路延伸至亚洲各地。
伊朗、伊拉克、科威特、阿富汗、巴基斯坦、印度、尼泊尔、孟加拉国、泰国、越南、老挝、缅甸、马来西亚、新加坡、印度尼西亚……他们一路前行，而整个旅程就好像一部“东游记”。
一年后到达印尼时，托尼夫妇已经“一穷二白”了。他们被迫坐船前往澳大利亚，在那里积攒财力和体力以便再次出发。在澳大利亚生活的日子里，惠勒夫妇遇到了很多想要自助旅行的人，后者不断询问他们关于亚洲旅程的各种问题，他们由此萌发了出版一本旅行手册的想法。
他们在厨房餐桌上创作、校对、剪裁并装订完成了《便宜走亚洲》一书，而这正是“孤单星球”系列的第一本指南，出版后一炮走红。在自助旅行刚萌芽的年代，“孤单星球”系列手册成为衡量旅行信息准确可靠与否的标准。这套诞生于间隔年的旅行手册如今伴随着上千万旅行者，在这个世界上走过了无数的旅程。当比尔·盖茨访问澳大利亚时，他只要求见两个人：一个是当时的澳大利亚总理，另一个就是托尼·惠勒。
重新找回人生的意义
艾利克斯是居住在美国洛杉矶的一位华裔美国人。2007年夏天，大学毕业之际，正失恋的他决定来一次长途旅行。
带着很少的行李，艾利克斯横跨太平洋来到了中国，他在云南大理的一家家庭旅店做起了服务生。在打工的日子里，艾利克斯接待了几百名来自世界各地的游客。不忙时，他最喜欢和住店的游客聊天。他回忆道：“在店里工作的半年多时间里，我听到过从北京、成都、济南甚至西藏等各个地方来的人们的故事，我的汉语水平因此有了很大提高，我和人们经常用英语夹杂着汉语单词交流，有时甚至用手比画。”
从那些或是精彩刺激或是悲伤无奈的个人经历和城市传说中，艾利克斯看到了以前从未了解过的中国。同时，云南闲适平静的生活，也将他从美国的求职压力和失恋痛苦中解脱出来。之后，他告别云南到川西的一家志愿者学校教授英文，并在此期间环游了中国、缅甸和尼泊尔。艾利克斯原来向家人承诺的一年“休整期”也因此延长到两年。