魏国国君赠送楚王一个美人，楚王十分喜欢她。
楚王的夫人郑袖是一个善妒的女人，她看见楚王很喜欢新来的美人，便装出高兴的样子，对这美人爱护照顾得无微不至。不管是衣服首饰，或者房间床被，都挑选最好的、美人最喜欢的给她使用。别人看起来，觉得郑袖简直比楚王还要喜爱这个美人。
楚王非常满意郑袖的作为，说：“女人依仗自己的美色来博取丈夫的欢心，如果因为丈夫喜爱别的女人而心生嫉妒的话，这也是人之常情。现在郑袖明知我喜爱魏女，因而冷落了她，她不但不妒忌，反而比我更加喜欢她。这就好像孝子侍奉父母、忠臣侍奉君主一般，尽心尽力，毫无不满，当真难能可贵。”因此对郑袖大为赞许。
郑袖等到楚王不以为自己嫉妒后，就找了个机会向美人说：“大王十分欣赏你的美貌，可是他却很讨厌你的鼻子，认为长得很丑。所以你见到大王，一定要记得把鼻子捂住，别增加他对你的反感。”
由于郑袖一直对自己很好，美人也就相信了她的好意。
尔后美人每次见了楚王，都听从郑袖的指示，把鼻子捂住。
过了一阵子，楚王觉得奇怪，便问郑袖说：“为何每次美人见到我都要捂着鼻子呢？”
郑袖回答说：“臣妾知道，只不过不敢说……”
楚王见郑袖一直对美人很好，一点也不怀疑她会刻意相害，便对她说：“你尽管说好了，就算是坏话也不需隐瞒。”
于是郑袖说：“她好像很讨厌闻到大王身上的臭味。”
楚王听后勃然大怒，下令削去美人的鼻子，从此不再召见她。
灵魂透视:
此篇读毕，令人大惊失色，转而怒发冲冠。美女小人，其貌如花，其毒如蛇。人们，警惕啊！