红烧牛肉面的成功也绝非偶然。此前，台湾顶新的两大产品“顶好清香油”和“康莱蛋酥卷”都遭到市场冷遇，在中国大陆的亏损额高达一亿五千万新台币，已经到了“再做不成就卷铺盖回家”的悲惨境地。在推出首款方便面之前，顶新进行了上万人的试吃调查，大量借鉴了台湾方便面霸主統一麵的特性，慎之又慎地确定了最终上市的口味——红烧牛肉。
▍1993年康师傅方便面广告中出现的红烧牛肉面
红烧牛肉面取得了巨大的成功。4年后，康师傅控股在香港上市时，已经达到了年产60亿包方便面的规模。
之后的20年里，红烧牛肉面一直占据着中国方便面的销量王座，强势地影响着之后出现的所有方便面。其倍受欢迎的酱料包，自然是红烧牛肉面的大卖点，为其成功立下了汗马功劳。
中国泡面的重口味时代也随之到来，既带领着中国人民走上了方便面大国之路，也让中国泡面遭到国外消费者的排斥，无法走出国门。
为什么中国泡面食客这么重口
在食物和食材富足的环境下，清淡的口味既能让人尽可能感受食材的原味，也能让人留有余力，可以品尝更多样的食物。对于富裕地区的人们来说，口味粗重的“高效进食”并不划算。酱料包在国外不受欢迎，原因便在于此。（见大象公会《穷口味富口味（下）：穷人重口味，富人淡口味》）
而酱料包之所以能够崛起，一个重要的因素就是：在中国，人们选择方便面不单是因为方便，更是因为便宜。
在煎饼果子、沙县小吃的要价都是五元起步直奔十元的今天，方便面是中国为数不多的只用二块五就解决一顿的食物。越在物价高涨的一线城市，全国统一价的方便面就显得越实惠。许多商界大佬回忆起艰苦奋斗的青春岁月时，方便面都是必不可少的重要细节。据说，马云曾在创业初期连吃九个月方便面，结果练就了特殊本领，可以把方便面做出五十多种口味。
▍某电影发布会设置了煮泡面环节，以象征电影表现的北漂生活
更明显的证据则是中国独有的火车泡面文化。即便中国火车站的餐饮配套已经相对丰富，但比起动辄二三十元的餐食，大多数人还是选择了实惠的泡面。
当人们因为便宜或食物匮乏而选择方便面时，较重的口味显然更受欢迎。刺激性调味品可以极其有效地增强饱腹感，对于收入较低，食物贫乏的群体来说，一碗重咸重辣的老坛酸菜牛肉面显然要比一杯合味道来的爽快。
▍泡开老坛酸菜牛肉面的气味让人难忘
与口味清淡的西方泡面相比，酱料包的重口味能让人更高效地获得进食满足感。一小块豆腐乳能让人吃下一大碗白米饭，土豆泥就很难做到这一点，在食物和食材相对贫乏的地区，这样的口味通常都更受欢迎。
同时，因为口味的后天习得性，在偏好重口味的群体环境下成长的人往往也拥有同样重口味的饮食偏好，并不容易随着经济条件的改善而迅速的改变。（见大象公会《"大象"的舌尖之五：美味还是重口味，妈妈说了算》）
二十三年来，一袋红烧牛肉面价格只增长了67％，而居民消费水平却从1057元增长至17705元。过去的一袋面，在今天能买到半箱。自然，方便面也从“高端零食”降格成了“能吃饱的最高性价比食物”。
生态位的严重下跌让国产方便面逐渐显露疲态。近几年，中国人也开始不满足太过便宜的方便面，把目光渐渐转向了高价市场。2014年，康师傅方便面业务销售额下滑了4.9％，而日本日清集团在中国的方便面业务营收却增长了43.8％，统一定位高端市场的“汤达人”系列更是获得了超过200％的高速增长。而后两者也的确比红烧牛肉和老坛酸菜有着更清淡的口味。
▍1958年8月25日上市的世界第一包方便面
当然，也并不是所有国家都喜爱清淡方便面。相比印尼三包酱料的咖喱捞面，泰国的甜辣青咖喱方便面和越南的香菜方便面，老坛酸菜面似乎温柔了许多。不过，在世界各国中，还是朝鲜最热爱中国制造的重口方便面。曾有游客声称，自己用一袋中国泡面换了一顶军帽。
而在“脱北者”口中，红烧牛肉面的形象还要更加高大——在朝鲜90年代末的困难时期，从中朝边境走私而来的方便面，温暖了无数灾民的肚肠，也令他们在难耐的饥饿中，得以享受到中华酱料包的抚慰。
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