1981年，密特朗好不容易当上法国总统，却被检查出前列腺癌。1993年，他在韩国汉城访问时突然在仪式上摔倒，呕吐不止。不久之后，他在批准一项贸易协定时必须由两名助手扶着才能签字。1994年，密特朗在接受法国电视台采访时，发音含混，需要不停地重复。
1981年的刺杀案，让美国总统里根留下了严重的后遗症。他的保镖回忆，枪击事件发生后，里根“从未在大街上自由地行走过”，任何场所，都要穿上防弹衣。更重要的是，他失忆越来越严重，经常忘记助手和亲人的名字。1982年，里根在巴西与一位将军会谈时，竟然提议为玻利维亚人民干杯。一年后，人们发现他在内阁的小型会议上频繁睡着。而这些事情，都发生在他的第一任期。
里根在第二任期内发生了备受指责的“伊朗门事件”，事实上，他授意向伊朗交付武器时，刚做了大肠切除手术15天，正式签署密令则是他被发现和切除3块肠息肉的第二天。1986年底，里根发表电话讲话承认这次丑闻时，他的前列腺即将被切除。
像里根这样的身体状况，政坛比比皆是，有的甚至比他更严重。尽管百病缠身，元首们还是希望到死都留在政治舞台上。