一 明人的五种说法
成祖生母问题，自明人即多异说，旧钞本《燕王令旨》[3]说：
顾予匪才，乃父皇太祖高皇帝亲子、母后孝慈高皇后亲生，皇太子亲弟，忝居众王之长。
自认为高皇后亲子。《太宗实录》因之：
高皇后生五子，长懿文皇太子标，次秦愍王樉，次晋恭王棡，次上，次周定王橚。上初生，五色满室，照映宫闼，经日不散，太祖高皇帝高皇后心异之，独钟爱焉。（《明太宗实录》卷一）
明史复因承之，在《成祖本纪》上说：
文皇帝讳棣，太祖第四子也。母孝慈高皇后。
在这一系统下的记载，都说高皇后生五子，明成祖是嫡四子。第二说则指成祖与周王为高皇后所生，余皆庶出。王世贞《二史考》说：
《皇明世系》谓太宗、周王为高皇后所生，而懿文、秦、晋诸妃子。（《弇州史料》卷六一）
郎瑛所见《鲁府玉牒》和此说相同。他说：
太祖二十四子，生母五人。长懿文太子标，第二秦愍王樉，封西安。第三晋恭王棡，封太原。第四燕王棣原封北平，今入继大统。第五周王棡，封开封。高后所生也……右《天潢玉牒》之数，予得于顾尚书者。今鲁府所刻玉牒，又以高后止生成祖与周王，因其不同，故录出之。（《七修类稿》卷一〇）
第三说则以成祖为达妃子。王世贞《二史考》记：
《革除遗事》则谓懿文、秦、晋、周王为高皇后生而太宗为达妃子[4]。
第四说则谓成祖为䂵妃子，此说最引人注意，最近傅斯年（《国立中央研究院历史语言研究所集刊》第二本第四部分《明成祖生母纪疑》）、朱希祖（《国立中山大学文史学研究所集刊》第二卷第一期《明成祖生母记疑辩》）都有文章考证。明人主此说者有何乔远之《名山藏》：
成祖文皇帝讳棣，太祖第四子也。注臣于南京见《太常志》云帝为妃所诞生，而《玉牒》则高后第四子。《玉牒》出当日史臣所纂既无可疑，南太常职掌相沿，又未知其据。臣谨备载之以俟后人博考。（《典谟记》六）
有谈迁之《国榷》：
文皇帝讳棣，太祖高皇帝第四子也。母妃。《玉牒》云高皇后第四子，盖史臣因帝自称嫡，沿之耳。今《南京太常寺志》载孝陵袝享妃穆位第一，可据也。（《国榷》卷十二《建文四年》）
同书天俪条记高祖后妃有䂵妃列在定妃达氏下。《枣林杂俎》亦记：
孝陵享殿，太祖高皇帝高皇后南向。左淑妃李氏，生懿文皇太子，秦愍王，晋恭王……俱东列。妃生成祖文皇帝，独西列。见《南京太常寺志》。孝陵阉人俱云，孝慈高皇后无子，具如志中。……享殿配位出自宸断相传必有确据，而微与《玉牒》牴牾，诚不知其解。（《枣林杂俎》义集《彤管篇》孝慈高皇后无子条）
有刘振之《识大录》：
成祖文皇帝讳棣，太祖第四子也。母曰妃。姿貌秀杰，目重瞳子，龙行虎步，声若洪钟，太祖及高后皆爱之。高后因育为己子。（《识大录》卷七《帝典》）
有李清之《三垣笔记》：
予阅《南太常寺志》载懿文皇太子及秦晋二王均李妃生，成祖则妃生，讶之。时钱宗伯谦益有博物称，亦不能决。后以弘光元旦谒孝陵，予语谦益曰：此事与《实录》、《玉牒》左，何征？但本志所载东侧列妃嫔二十余，而西侧止妃，然否？曷不启寝殿验之。及入视，果然，乃知李、之言有以也。惟周王不载所出。观太祖命服养母孙妃斩衰三年，疑即孙出。（《三垣笔记·附志》）
有张岱之《陶庵梦忆》：
（孝陵）近（暖）阁下一座稍前为妃，是成祖生母。成祖生，孝慈皇后妊为己子，事甚秘。（《陶庵梦忆》卷一《钟山》）
有沈玄华之《敬礼南都奉先殿纪事》：
……高皇配在天御幄神所栖，众妃位东序，一妃独在西。成祖重所生，嫔德莫敢齐。一见异千闻，《实录》安可稽？……
（按：长陵每自称曰朕高皇后第四子也。然奉先庙制，高后南向，诸妃尽东列，西序惟妃一人。具载《南京太常寺志》。盖高后从未怀妊，岂惟长陵，即懿文太子亦非后生也。世疑此事不实，诵沈大理诗，期明征矣。）（朱彝尊《明诗综》卷四四）
第五说则谓成祖为元主妃所生，王世懋《窥天外乘》记：
成祖皇帝为高皇后第四子明甚，而《野史》尚谓是元主妃所生（《窥天外乘·纪录汇编》卷二〇五）。